El concepto de verbs infinitive es fundamental en el estudio de cualquier idioma, especialmente en inglés. También conocido como el infinitivo de un verbo, representa la forma básica de una acción sin estar afectada por tiempo, persona o número. Este artículo te guiará a través de todo lo que necesitas saber sobre los verbos en infinitivo, desde su definición hasta ejemplos prácticos y usos cotidianos.
¿Qué son los verbos en infinitivo en inglés?
Los verbos en infinitivo en inglés son la forma base de un verbo, que no lleva ni marca de tiempo ni de persona. Se utilizan para describir una acción de manera general o como complemento de otros verbos. Por ejemplo, to run, to eat, to study son infinitivos. Estos se usan comúnmente después de verbos como want, need, like, entre otros.
Un dato interesante es que en el latín, el infinitivo era una forma gramatical muy desarrollada, con distintos tipos como el infinitivo personal, impersonal y absolutos. Esta riqueza influenció el desarrollo de los idiomas romances y el inglés, aunque este último ha simplificado considerablemente su estructura.
Además, el infinitivo puede aparecer con o sin la partícula to, lo que genera distintos usos y matices. Esto da lugar a lo que se conoce como infinitivo con to y infinitivo sin to, cada uno con reglas específicas de uso.
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El rol de los verbos en infinitivo en la construcción de oraciones
Los verbos en infinitivo desempeñan un papel crucial en la estructura de las oraciones en inglés. Se utilizan como complemento de otros verbos, como en I want to travel next year, donde to travel actúa como complemento del verbo want. También pueden funcionar como sujeto, como en To learn a new language is difficult, o como objeto directo, como en She decided to stay home.
Estos usos son esenciales para expresar deseos, necesidades, obligaciones o propósitos. Por ejemplo, en la oración He needs to finish his homework, el infinitivo to finish es el complemento del verbo needs. Asimismo, en oraciones con verbos modales como can, should, must, el infinitivo sin to suele seguir directamente al verbo modal.
En la lengua inglesa, los infinitivos también son claves para formar frases de infinitivo que actúan como sustantivos, adjetivos o adverbios. Por ejemplo: To err is human (como sujeto), The book to read (como complemento), o He went to sleep (como adverbio).
Diferencias entre el infinitivo y otras formas verbales
Una de las confusiones más comunes es diferenciar el infinitivo de otras formas verbales como los gerundios o los participios. Mientras que el infinitivo representa una acción de manera general, los gerundios (formados con ing) suelen funcionar como sustantivos, y los participios como adjetivos o partes de tiempos verbales compuestos.
Por ejemplo, en la oración She enjoys swimming, swimming es un gerundio que funciona como objeto directo. En cambio, en He has finished eating, eating es un gerundio que actúa como complemento del verbo finished. En ambos casos, la forma infinitiva sería to swim y to eat, respectivamente.
También es importante entender que, en ciertos casos, el infinitivo puede omitir la partícula to, especialmente después de verbos como help, let, make, o después de frases con why not, had better, entre otras. Esta variación es clave para evitar errores comunes en la construcción de oraciones.
Ejemplos prácticos de verbos en infinitivo
Los verbos en infinitivo aparecen en numerosas situaciones gramaticales. Por ejemplo:
- Después de verbos como want, like, need:
She wants to go to Spain.
I like to read books.
He needs to study for the exam.
- Después de verbos modales:
You should go to bed early.
They can leave now.
We must finish this task.
- Como sujeto de la oración:
To travel is a dream for many people.
To help others is important.
- Como complemento de frases nominales:
The best thing to do is to call him.
He gave me a book to read.
Además, en oraciones con frases como it is important, it is necessary, etc., el infinitivo con to también es común:
- It is important to arrive on time.
- It is necessary to understand the rules.
El concepto de infinitivo con y sin to
En inglés, el infinitivo puede aparecer con o sin la partícula to, lo que se conoce como infinitivo con to e infinitivo sin to. Esta distinción no solo afecta la estructura de la oración, sino también el significado o la función del verbo.
El infinitivo con to es el más común y se usa tras verbos como want, decide, plan, o después de adjetivos como happy, afraid, ready. Ejemplos:
- I want to eat.
- She is afraid to speak.
Por otro lado, el infinitivo sin to se utiliza después de verbos como help, let, make, o después de frases como had better, why not. Ejemplos:
- He let me go.
- Why not try again?
Esta distinción es crucial para evitar errores gramaticales y entender correctamente el funcionamiento de los verbos en inglés.
Recopilación de 20 ejemplos de verbos en infinitivo
Aquí tienes una lista de 20 ejemplos de verbos en infinitivo, junto con oraciones para entender mejor su uso:
- To run – He wants to run every morning.
- To eat – She decided to eat a healthy diet.
- To sleep – It’s important to sleep well.
- To study – They need to study for the test.
- To travel – I dream of to travel around the world.
- To learn – She is trying to learn Spanish.
- To speak – He wants to speak English fluently.
- To write – The teacher asked us to write an essay.
- To read – I like to read books.
- To help – You should help your friend.
- To go – They decided to go to the park.
- To play – Children love to play.
- To watch – He likes to watch movies.
- To work – She needs to work hard.
- To live – I want to live in a peaceful place.
- To live – I want to live in a peaceful place.
- To live – I want to live in a peaceful place.
- To live – I want to live in a peaceful place.
- To live – I want to live in a peaceful place.
- To live – I want to live in a peaceful place.
El uso del infinitivo en frases verbales compuestas
En inglés, los verbos en infinitivo también son esenciales en frases verbales compuestas. Estas consisten en un verbo auxiliar seguido por un verbo principal en infinitivo. Algunos ejemplos incluyen:
- Verbos modales + infinitivo con to:
- You must study for the exam.
- They can go home now.
- He should call his mother.
- Verbos auxiliares como have, do, be + infinitivo:
- He has to finish the project.
- They do not want to leave.
- She is to arrive tomorrow.
Además, en frases como used to, ought to, had better, el infinitivo sin to es común:
- I used to live in New York.
- You ought to see a doctor.
- You had better not do that again.
Estas estructuras son claves para expresar obligaciones, costumbres, consejos y otros matices en el idioma inglés.
¿Para qué sirve el infinitivo en inglés?
El infinitivo en inglés sirve para expresar una acción de manera general, sin estar afectada por tiempo, persona o número. Se utiliza para:
- Expresar deseos, necesidades, obligaciones y propósitos:
- I need to rest.
- You should try again.
- She wants to go home.
- Formar frases de infinitivo como sujeto, objeto o complemento:
- To study is important.
- He decided to leave.
- The best way to learn is to practice.
- Combinarse con otros verbos para formar frases verbales:
- They want to travel.
- She needs to sleep.
- He has to work.
El uso del infinitivo también es fundamental en oraciones con verbos que requieren un complemento infinitivo, como want, need, like, decide, plan, entre otros.
Otras formas de expresar el infinitivo en inglés
Además del infinitivo con to, el inglés también utiliza el infinitivo sin to, dependiendo del verbo que lo preceda. Algunos verbos comunes que llevan infinitivo sin to incluyen:
- Let: Let me help you.
- Make: He made her cry.
- Help: She helped him find the way.
- Have: They had him wait outside.
- Why not: Why not try again?
Por otro lado, verbos como want, need, like, decide, plan, hope, expect, prefer, learn, try, manage, begin, start, continue, intend, decide, agree, expect, forget, remember, ask, tell, want, need, like, prefer, love, hate, deserve, afford, wait, mean, need, want, like, prefer, love, hate, deserve, afford, wait, mean, etc., suelen llevar infinitivo con to.
También hay casos en que el uso del infinitivo con o sin to depende del contexto o de la intención del hablante. Por ejemplo, He wants to go vs. He wants go, donde la primera es correcta y la segunda no.
El infinitivo en la formación de oraciones impersonales
En inglés, el infinitivo también se utiliza en oraciones impersonales, donde no hay un sujeto claro o explícito. Estas oraciones suelen comenzar con It is, seguido por un adjetivo y el infinitivo con to. Algunos ejemplos incluyen:
- It is important to study.
- It is easy to understand.
- It is difficult to explain.
- It is necessary to act quickly.
También se usan frases como It is time, It is high time, seguidas del infinitivo sin to:
- It is time to go.
- It is high time we left.
Estas construcciones son comunes en el lenguaje formal y académico, y son esenciales para expresar opiniones, juicios o recomendaciones de manera impersonal.
El significado de los verbos en infinitivo
El infinitivo es la forma base de un verbo que no está conjugada ni afectada por tiempo, persona o número. En inglés, esta forma se reconoce por la presencia de la partícula to, aunque en algunos casos se omite. Su significado general es representar una acción o estado sin limitaciones gramaticales.
El infinitivo puede funcionar como:
- Sujeto:To dream is human.
- Objeto:He wants to learn.
- Complemento:The book to read is on the table.
- Adjunto adverbial:She went to sleep.
Además, en ciertos contextos, el infinitivo puede actuar como adjetivo o adverbio, dependiendo de la estructura de la oración. Por ejemplo:
- The time to act is now. (adjetivo)
- He went to study. (adverbio)
En resumen, el infinitivo es una herramienta gramatical fundamental para construir oraciones claras y efectivas en inglés.
¿Cuál es el origen del término infinitive?
La palabra infinitive proviene del latín infinitivus, que a su vez deriva de in- (sin) y finitus (limitado). En latín, el infinitivo era una forma verbal que no estaba limitada por tiempo, persona o número, lo que lo hacía útil para expresar ideas de manera general.
En el latín clásico, el infinitivo era una forma muy desarrollada y flexible, con múltiples usos como sujeto, objeto, complemento y en oraciones subordinadas. Esta riqueza gramatical influenció el desarrollo de los idiomas romances y el inglés, aunque este último ha simplificado considerablemente su estructura.
En el inglés medieval, el infinitivo comenzó a perder algunas de sus funciones en favor de los gerundios y los participios. Sin embargo, en el inglés moderno, el infinitivo sigue siendo una forma central en la gramática, especialmente en la construcción de oraciones complejas y en la expresión de intenciones o propósitos.
Variantes y usos alternativos del infinitivo
Además de su uso en oraciones normales, el infinitivo también puede aparecer en frases como:
- Frases de propósito:
- He went to the store to buy milk.
- She studied hard to pass the exam.
- Frases de resultado:
- He ran so fast to win the race.
- She cried to express her sadness.
- Frases de causa:
- I was surprised to see him again.
- He was happy to hear the news.
También se usan en frases como too… to, enough… to, so… that, que expresan matices de exceso o insuficiencia:
- The box is too heavy to lift.
- She is old enough to vote.
En estos casos, el infinitivo con to es esencial para dar coherencia y claridad a la oración.
El infinitivo en tiempos verbales compuestos
El infinitivo también es clave en la formación de tiempos verbales compuestos en inglés. Por ejemplo, en el pasado perfecto, el verbo auxiliar have se combina con el participio pasado del verbo principal. Sin embargo, en oraciones con frases como had better, would rather, used to, etc., el infinitivo sin to es común:
- You had better not do that again.
- I would rather stay home.
- She used to live in London.
Además, en frases como be going to, be about to, o be to, el infinitivo también es esencial:
- We are going to travel next week.
- He is about to leave.
- The meeting is to start at 10.
Estos tiempos y estructuras son fundamentales para expresar intenciones, decisiones o acciones futuras en inglés.
¿Cómo se usa el infinitivo en oraciones complejas?
El infinitivo se usa con frecuencia en oraciones complejas para expresar intención, propósito o resultado. Algunos ejemplos incluyen:
- Para expresar propósito:
- She went to the store to buy groceries.
- He studied hard to pass the exam.
- Para expresar resultado:
- He ran so fast to win the race.
- She cried to express her sadness.
- Para expresar causa o motivo:
- I was surprised to see him again.
- He was happy to hear the news.
También se usan en oraciones con so as to, que expresan intención o propósito:
- He left early so as to avoid the traffic.
- She spoke quietly so as not to wake the baby.
En estos casos, el infinitivo con to es esencial para dar claridad a la oración.
El infinitivo en frases impersonales y en oraciones subordinadas
El infinitivo también se utiliza en oraciones impersonales y en oraciones subordinadas para expresar ideas abstractas o generales. Por ejemplo:
- Oraciones impersonales:
- It is important to study.
- It is necessary to understand the rules.
- Oraciones subordinadas:
- I know where to find it.
- She explained how to solve the problem.
En estos casos, el infinitivo con to actúa como complemento del verbo principal, expresando una acción o estado de manera general.
También se usan en oraciones con frases como the best way to, the time to, o the place to, donde el infinitivo con to introduce una idea o recomendación:
- The best way to learn is to practice.
- The time to act is now.
Errores comunes al usar el infinitivo en inglés
Aunque el uso del infinitivo en inglés parece sencillo, existen algunos errores comunes que los aprendices suelen cometer. Algunos de los más frecuentes incluyen:
- Usar to cuando no es necesario:
- ✅ Let me help you.
- ❌ Let me to help you.
- No usar to cuando es necesario:
- ✅ She wants to go.
- ❌ She wants go.
- Confundir el infinitivo con el gerundio:
- ✅ I like to eat.
- ❌ I like eat.
- Confundir el infinitivo con el participio:
- ✅ He has finished eating.
- ❌ He has finished to eat.
Evitar estos errores es fundamental para hablar inglés de manera correcta y natural. La práctica constante y la revisión de reglas gramaticales te ayudarán a dominar el uso del infinitivo.
Kate es una escritora que se centra en la paternidad y el desarrollo infantil. Combina la investigación basada en evidencia con la experiencia del mundo real para ofrecer consejos prácticos y empáticos a los padres.
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