En el ámbito de la economía del comportamiento, los sesgos son distorsiones sistemáticas que afectan la toma de decisiones humanas. Estos sesgos, lejos de ser meros errores, revelan cómo las emociones, las creencias y los estereotipos influyen en nuestras elecciones financieras y económicas. Este artículo explorará a fondo qué es un sesgo en economía del comportamiento, su relevancia y ejemplos prácticos, con el fin de comprender mejor cómo estos fenómenos afectan tanto a individuos como a mercados.
¿Qué es un sesgo en economía del comportamiento?
Un sesgo en economía del comportamiento es una desviación sistemática del juicio o la decisión tomada por un individuo, debido a factores psicológicos, sociales o emocionales. Estos sesgos desvían a las personas de la racionalidad pura, que es el supuesto básico en la economía tradicional. En lugar de actuar como agentes racionales, los individuos toman decisiones basadas en intuiciones, hábitos o información incompleta, lo que lleva a resultados no óptimos.
Un dato interesante es que los sesgos conductuales fueron popularizados por los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky en los años 70, quienes desarrollaron la teoría de la prospectiva. Esta teoría mostró que los humanos no siempre toman decisiones racionales, especialmente cuando se enfrentan a riesgos o incertidumbres. Por ejemplo, una persona puede preferir perder una cantidad cierta a asumir un riesgo por una ganancia potencial, algo que contradice la teoría económica clásica.
Este enfoque transformó la forma en que se analizan las decisiones económicas, permitiendo a los académicos y políticos diseñar políticas más efectivas que consideran los sesgos humanos en lugar de ignorarlos.
También te puede interesar
La influencia de la psicología en la toma de decisiones económicas
La economía del comportamiento fusiona la psicología con la economía para estudiar cómo las personas toman decisiones en contextos económicos. Aquí, los sesgos no son simplemente errores, sino mecanismos evolutivos que ayudan a los individuos a tomar decisiones rápidas en un mundo complejo. Sin embargo, estos mecanismos pueden llevar a decisiones subóptimas en entornos modernos, donde la información es abundante y las decisiones tienen consecuencias financieras significativas.
Por ejemplo, el sesgo de disponibilidad hace que las personas sobreestimen la probabilidad de eventos que son fáciles de recordar o que han sido ampliamente difundidos por los medios. Esto puede llevar a reacciones exageradas ante crisis financieras, como durante el pánico del mercado en 2008, donde muchos inversores vendieron sus activos por miedo, incluso cuando no tenían una base racional para hacerlo.
Otro ejemplo es el sesgo de anclaje, donde los individuos toman decisiones basándose en información inicial, incluso si esta no es relevante. Por ejemplo, al fijar un precio de un producto, los consumidores pueden compararlo con un precio anterior, aunque este ya no sea válido, lo que puede afectar su percepción del valor.
Sesgos y su impacto en el diseño de políticas públicas
Los sesgos no solo afectan a los individuos, sino también a las instituciones y al diseño de políticas públicas. En este contexto, los gobiernos y organizaciones han empezado a utilizar el concepto de nudges, o empujones, para guiar a las personas hacia decisiones más beneficiosas sin coartar su libertad de elección. Por ejemplo, en muchos países, se ha implementado el cambio de la opción predeterminada en el sistema de donación de órganos, aumentando así la tasa de donantes, ya que las personas tienden a seguir la opción por defecto.
Este enfoque, conocido como economía conductual aplicada, busca corregir los sesgos mediante pequeños cambios en el entorno de decisión. Un ejemplo práctico es el diseño de formularios de impuestos, donde la información se presenta de manera más clara y ordenada, reduciendo la posibilidad de errores por parte de los contribuyentes.
Ejemplos comunes de sesgos en economía del comportamiento
Existen múltiples tipos de sesgos que afectan la toma de decisiones económicas. Algunos de los más conocidos incluyen:
- Sesgo de confirmación: La tendencia a buscar información que confirme nuestras creencias y a ignorar aquella que las contradice.
- Sesgo de autoridad: La disposición a seguir las recomendaciones de figuras de autoridad, incluso si no están respaldadas por datos sólidos.
- Sesgo de pérdida: La aversión a perder es más intensa que el placer por ganar, lo que lleva a tomar decisiones conservadoras.
- Sesgo de sobreconfianza: La creencia de que uno es más competente o informado que otros, lo que puede llevar a riesgos innecesarios.
- Sesgo de anclaje: Toma de decisiones basada en información inicial, incluso si esta es irrelevante.
Estos sesgos no solo afectan a los consumidores, sino también a los inversionistas, gerentes y tomadores de decisiones políticas. Por ejemplo, un inversionista puede rechazar una inversión potencialmente rentable porque no encaja con su marco mental previo, incluso si los datos lo respaldan.
El concepto de racionalidad limitada
La idea de racionalidad limitada es fundamental en la economía del comportamiento. Propuesta por el economista Herbert Simon, esta teoría sostiene que los individuos no tienen capacidad de procesar toda la información disponible, ni tienen tiempo suficiente para analizar todas las opciones. Por lo tanto, toman decisiones basándose en heurísticas, o atajos mentales, que pueden llevar a sesgos.
Esto implica que la racionalidad pura, tan defendida por la economía clásica, es un ideal inalcanzable en la práctica. En lugar de eso, los seres humanos buscan satisfacción, no optimización, al tomar decisiones. Por ejemplo, al elegir un producto, una persona puede no comparar todas las opciones disponibles, sino que se queda con la primera que cumple con sus expectativas mínimas.
Este concepto tiene implicaciones profundas en el diseño de productos, políticas y estrategias de marketing. Si se entiende cómo las personas toman decisiones de forma limitada, se pueden crear entornos que faciliten opciones más racionales y beneficiosas.
Una lista de sesgos conductuales relevantes en economía
A continuación, se presenta una recopilación de los sesgos más importantes en economía del comportamiento:
- Sesgo de disponibilidad: Tendencia a sobreestimar la probabilidad de eventos que son fáciles de recordar.
- Sesgo de anclaje: Toma de decisiones basada en información inicial, incluso si esta es irrelevante.
- Sesgo de confirmación: Búsqueda de información que respalde nuestras creencias.
- Sesgo de pérdida: Aversión a perder es más intensa que el deseo de ganar.
- Sesgo de sobreconfianza: Creencia de que uno es más competente o informado que otros.
- Sesgo de autoridad: Seguir recomendaciones de figuras de autoridad sin cuestionarlas.
- Sesgo de encaje: Tendencia a asimilar nueva información para que encaje con creencias existentes.
- Sesgo de status quo: Preferencia por mantener las cosas como están.
Cada uno de estos sesgos puede afectar desde decisiones financieras personales hasta políticas públicas. Por ejemplo, el sesgo de status quo puede explicar por qué muchas personas no cambian de proveedor de servicios, incluso cuando hay opciones más baratas o mejores disponibles.
Cómo los sesgos afectan la percepción del riesgo
Los sesgos también influyen profundamente en cómo las personas perciben el riesgo. En lugar de evaluar riesgos objetivamente, los individuos tienden a distorsionarlos según sus emociones, experiencias previas y contexto social. Por ejemplo, el sesgo de disponibilidad puede llevar a una sobreestimación del riesgo de eventos poco probables pero mediáticamente destacados, como atentados terroristas, mientras que se subestima el riesgo de accidentes más comunes, como caídas en la ducha.
Otro fenómeno relevante es el sesgo de optimismo, donde las personas creen que son menos propensas a sufrir un evento negativo que el promedio. Esto puede llevar a decisiones financieras arriesgadas, como invertir en activos de alto riesgo sin tener un plan de contingencia adecuado.
Estos sesgos no solo afectan a individuos, sino también a instituciones financieras. Por ejemplo, en el caso de las crisis financieras, muchas veces los riesgos no se evalúan correctamente debido a un exceso de confianza en modelos o sistemas que, en retrospectiva, demostraron ser insuficientes.
¿Para qué sirve entender los sesgos en economía del comportamiento?
Entender los sesgos en economía del comportamiento tiene múltiples aplicaciones prácticas. En primer lugar, permite a los tomadores de decisiones diseñar estrategias más efectivas, ya sea en el ámbito empresarial, financiero o político. Por ejemplo, al reconocer el sesgo de anclaje, un vendedor puede establecer un precio inicial alto que actúe como ancla, lo que hace que un precio posterior parezca más atractivo.
En segundo lugar, esta comprensión ayuda a los gobiernos a diseñar políticas públicas más eficaces. Por ejemplo, al entender el sesgo de status quo, se pueden implementar cambios por defecto que benefician a los ciudadanos, como la inscripción automática en planes de jubilación, lo que ha demostrado aumentar significativamente la tasa de ahorro.
Finalmente, esta disciplina también es útil para los consumidores y los inversores, quienes pueden tomar decisiones más informadas si son conscientes de sus propios sesgos. Por ejemplo, al reconocer el sesgo de sobreconfianza, un inversor puede evitar tomar riesgos innecesarios y diversificar mejor su cartera.
Variantes del concepto de sesgo en economía conductual
Además de los sesgos clásicos, existen otras categorías y expresiones del concepto de distorsión en la toma de decisiones. Por ejemplo, el efecto de marco se refiere a cómo la forma en que se presenta la información puede cambiar la decisión tomada. Un ejemplo clásico es cómo la misma información puede ser percibida como una ganancia si se presenta como un ahorro, o como una pérdida si se presenta como un costo adicional.
Otra variante es el efecto de los priming, donde la exposición previa a cierta información influye en decisiones posteriores. Por ejemplo, si a una persona se le muestra información sobre riesgos financieros antes de tomar una decisión de inversión, puede reaccionar de forma más conservadora, incluso si la información no es relevante para el contexto.
También está el efecto de envidia, donde las decisiones económicas se ven afectadas por la comparación con otros. Por ejemplo, una persona puede gastar más de lo necesario para mantenerse al nivel de sus pares, lo que lleva a un comportamiento irracional desde el punto de vista económico.
Cómo los sesgos afectan la percepción del valor
Los sesgos no solo influyen en la percepción del riesgo, sino también en la percepción del valor. Por ejemplo, el sesgo de escasez hace que los productos que se presentan como limitados o exclusivos parezcan más valiosos, incluso si no tienen una calidad superior. Este fenómeno es ampliamente utilizado en el marketing, donde se emplean frases como últimas unidades disponibles para crear una sensación de urgencia.
Otro ejemplo es el sesgo de precio, donde los consumidores asocian un alto precio con una alta calidad. Aunque esto no siempre sea cierto, esta asociación mental influye en la percepción del valor de un producto. Por ejemplo, una marca de lujo puede cobrar un precio mucho más alto por un producto similar al de una marca genérica, simplemente porque la percepción de calidad es mayor.
Estos sesgos son especialmente relevantes en el diseño de estrategias de precios, donde se puede manipular la percepción del valor para aumentar las ventas. Sin embargo, también pueden llevar a decisiones de compra irracionales, donde se paga más por un producto que no ofrece un beneficio adicional real.
El significado de los sesgos en la economía del comportamiento
Los sesgos en la economía del comportamiento son desviaciones sistemáticas en la toma de decisiones que se deben a factores psicológicos. Estos sesgos se producen porque los humanos no procesamos la información de manera lógica y racional, sino que utilizamos atajos mentales para simplificar decisiones complejas. Estos atajos, aunque útiles en ciertos contextos, pueden llevar a errores sistemáticos en la toma de decisiones.
Por ejemplo, el sesgo de pérdida hace que las personas eviten tomar riesgos incluso cuando la expectativa de ganancia es positiva. Esto puede explicar por qué muchos inversores no invierten en el mercado bursátil, a pesar de que históricamente ha ofrecido altas rentabilidades. El miedo a perder dinero supera el atractivo de posibles ganancias.
Otro ejemplo es el sesgo de encaje, donde las personas reinterpretan nueva información para que encaje con creencias preexistentes. Esto puede llevar a decisiones irracionales, como seguir invirtiendo en un proyecto que ya no es rentable, simplemente porque se cree que va a mejorar.
¿De dónde proviene el concepto de sesgo en economía del comportamiento?
El concepto de sesgo en economía del comportamiento tiene sus raíces en la psicología cognitiva, especialmente en los trabajos de Daniel Kahneman y Amos Tversky. En la década de 1970, estos investigadores identificaron una serie de sesgos sistemáticos que los humanos muestran al tomar decisiones bajo incertidumbre. Su trabajo sentó las bases para la teoría de la prospectiva, que reemplazó la teoría tradicional de la utilidad esperada como marco para entender la toma de decisiones.
Kahneman y Tversky demostraron que los seres humanos no siempre actúan racionalmente, especialmente cuando están bajo presión o cuando la información es limitada. Por ejemplo, mostraron que las personas tienden a evitar riesgos cuando se les presenta una ganancia potencial, pero a asumir riesgos cuando se les presenta una pérdida potencial. Esta observación contradecía los supuestos de la economía clásica y abrió la puerta para una nueva forma de entender el comportamiento económico.
La influencia de estos estudios fue tan significativa que Kahneman recibió el Premio Nobel de Economía en 2002, compartido con Vernon Smith, por su contribución a la economía experimental.
Otras formas de ver los sesgos conductuales
Además de los sesgos tradicionales, existen otras formas de ver cómo las decisiones económicas se desvían de la racionalidad. Por ejemplo, el efecto de los priming muestra cómo la exposición a ciertos estímulos puede influir en decisiones posteriores. Un ejemplo es cómo el estado de ánimo afecta la percepción del riesgo: una persona feliz puede ser más propensa a tomar riesgos, mientras que una persona triste puede actuar de forma más conservadora.
También está el efecto de la empatía limitada, donde las personas tienden a valorar más las necesidades de personas cercanas que las de desconocidos. Esto puede explicar por qué los donantes prefieren ayudar a una persona específica con una historia conmovedora, en lugar de contribuir a un fondo para beneficiar a muchas personas en situación de pobreza.
Otra variante es el efecto de los marcos mentales, donde la forma en que se presenta un problema puede cambiar la decisión tomada. Por ejemplo, si un médico presenta un tratamiento como tener un 90% de éxito, el paciente puede reaccionar de manera diferente que si se le dice que tiene un 10% de fracaso, aunque sean la misma información.
¿Cuáles son las implicaciones prácticas de los sesgos en economía del comportamiento?
Las implicaciones prácticas de los sesgos en economía del comportamiento son vastas. En el ámbito financiero, por ejemplo, los sesgos pueden llevar a inversiones malas o a decisiones de compra impulsivas. En el ámbito del gobierno, los sesgos pueden afectar la percepción pública sobre políticas económicas, lo que puede llevar a resistencia o apoyo inesperado.
En el mundo de los negocios, las empresas pueden aprovechar los sesgos para diseñar estrategias de marketing más efectivas. Por ejemplo, el sesgo de disponibilidad puede utilizarse para destacar testimonios o historias que refuercen la percepción de calidad de un producto. Sin embargo, también existe el riesgo de que las empresas manipulen estos sesgos de manera éticamente cuestionable.
En el ámbito personal, ser consciente de los sesgos puede ayudar a los individuos a tomar decisiones más informadas. Por ejemplo, al reconocer el sesgo de sobreconfianza, una persona puede evitar invertir todo su dinero en un solo activo, diversificando su cartera para reducir riesgos.
Cómo usar los sesgos en economía del comportamiento y ejemplos de uso
Los sesgos conductuales pueden utilizarse de manera ética para mejorar la toma de decisiones. Un ejemplo práctico es el uso de nudges, o empujones, para guiar a las personas hacia decisiones más beneficiosas. Por ejemplo, en muchos países, se ha implementado el cambio de la opción predeterminada en el sistema de donación de órganos, aumentando así la tasa de donantes, ya que las personas tienden a seguir la opción por defecto.
Otro ejemplo es el diseño de interfaces en aplicaciones de ahorro, donde se destacan metas visuales, como un ahorro para una casa o viaje soñado, para motivar al usuario a ahorrar más. Esto aprovecha el sesgo de compromiso, donde las personas son más propensas a seguir un plan si ya han comprometido su tiempo o dinero.
En el ámbito financiero, los asesores pueden ayudar a sus clientes a reconocer sus sesgos y diseñar estrategias que los neutralicen. Por ejemplo, si un cliente tiene un sesgo de aversión a la pérdida, el asesor puede ayudarle a crear un plan de inversión que minimice las emociones, como establecer un horizonte temporal claro y una estrategia de reequilibrio automático.
Sesgos en el ámbito laboral y toma de decisiones empresariales
En el entorno laboral, los sesgos también juegan un papel crucial. Por ejemplo, el sesgo de confirmación puede llevar a los gerentes a ignorar señales de que un proyecto no está funcionando, simplemente porque están buscando información que respalde su decisión inicial. Esto puede llevar a una acumulación de costos sin retorno.
Otro ejemplo es el sesgo de encaje, donde los líderes empresariales pueden reinterpretar datos para que encajen con su visión estratégica, lo que puede llevar a decisiones mal informadas. Por ejemplo, una empresa puede continuar invirtiendo en un producto que no está generando ventas, simplemente porque la dirección cree que va a mejorar.
Para combatir estos sesgos, muchas empresas están adoptando prácticas como la toma de decisiones basada en datos, la revisión de decisiones por múltiples perspectivas y la implementación de sistemas de retroalimentación continua. Estas estrategias ayudan a minimizar los efectos de los sesgos y promover una toma de decisiones más objetiva.
Los sesgos y su impacto en la economía global
A nivel macroeconómico, los sesgos también tienen un impacto significativo. Por ejemplo, durante crisis financieras, los sesgos de pánico y de aversión a la pérdida pueden llevar a decisiones colectivas que exacerban la crisis. Esto se observó durante la crisis de 2008, donde el miedo a perder dinero llevó a una venta masiva de activos, profundizando la recesión.
En el ámbito de la política económica, los sesgos pueden afectar la percepción de los ciudadanos sobre las políticas. Por ejemplo, si un gobierno presenta una política de austeridad como necesaria para recuperar la estabilidad, los ciudadanos pueden aceptarla, incluso si no es la mejor solución a largo plazo. Esto se debe al sesgo de autoridad, donde las personas tienden a seguir a figuras de poder sin cuestionar.
Por último, en el ámbito internacional, los sesgos pueden afectar las decisiones de inversión extranjera. Por ejemplo, una empresa podría evitar invertir en un país donde hay percepciones negativas, incluso si la economía real del país es sólida. Esto se debe al sesgo de disponibilidad, donde la información más accesible (a menudo negativa) tiene más peso en la toma de decisiones.
Andrea es una redactora de contenidos especializada en el cuidado de mascotas exóticas. Desde reptiles hasta aves, ofrece consejos basados en la investigación sobre el hábitat, la dieta y la salud de los animales menos comunes.
INDICE