En el ámbito logístico y de gestión de inventarios, el picking es un proceso fundamental para la correcta atención de los pedidos. Este consiste en la selección de productos dentro de un almacén para posteriormente ser preparados y enviados a los clientes. Aunque se menciona con frecuencia en operaciones de logística, su importancia trasciende al simple movimiento de mercancía, influyendo directamente en la eficiencia, precisión y satisfacción del cliente. A continuación, te explicamos con detalle qué es un picking, cómo funciona y por qué es esencial en el mundo empresarial.
¿Qué es un picking definición?
El picking es una actividad esencial en los almacenes que consiste en la recogida de productos específicos de un inventario para preparar un pedido. Este proceso se ejecuta conforme a una lista de artículos generada por un sistema de gestión de almacén (WMS), que indica qué artículos deben ser seleccionados, en qué cantidad y de dónde deben recogerse.
Este proceso puede realizarse de varias maneras: manualmente, mediante carretillas o robots autónomos, dependiendo del tamaño del almacén y la tecnología disponible. Su objetivo principal es garantizar que los productos correctos lleguen al cliente en el menor tiempo posible y con la máxima precisión.
Un dato curioso es que el origen del término picking se remonta al inglés, donde pick significa seleccionar o recoger. Este término se ha adoptado en el ámbito logístico internacional, especialmente en empresas de comercio electrónico y de distribución.
También te puede interesar
El proceso de picking en la logística moderna
En la logística moderna, el picking ha evolucionado desde un proceso manual hasta una operación altamente automatizada. Esta transformación se ha visto impulsada por la necesidad de cumplir con las expectativas de los clientes, quienes exigen entregas rápidas y sin errores. Hoy en día, el picking no solo se trata de mover mercancía, sino de optimizar rutas, reducir tiempos de espera y minimizar errores humanos.
El proceso de picking típicamente sigue estos pasos:
- Recepción del pedido desde el sistema de ventas o e-commerce.
- Generación de la lista de picking con los productos y cantidades necesarias.
- Asignación del operario o máquina encargada de la recogida.
- Movimiento físico dentro del almacén para recoger los artículos.
- Verificación de los productos para garantizar que se han seleccionado correctamente.
- Empaque y preparación del pedido para el envío.
- Entrega al transportista o al cliente.
Cada uno de estos pasos debe ser controlado para evitar errores, especialmente en almacenes con alta rotación de mercancía.
Tipos de picking según el sistema de almacén
Existen diferentes tipos de picking, cada uno adaptado a las necesidades específicas del almacén y del volumen de operaciones. Los más comunes son:
- Picking por orden de cliente: Se prepara un pedido completo por cliente, lo que facilita la identificación de los productos.
- Picking por artículo: Se recogen grandes cantidades de un mismo producto para múltiples pedidos.
- Picking por zona: Los operarios se especializan en ciertas áreas del almacén, lo que mejora la eficiencia.
- Picking por batch: Se agrupan varios pedidos en un solo lote para optimizar la recogida.
- Picking por wave: Se organizan los pedidos en olas para manejar picos de demanda.
Estos métodos pueden combinarse o adaptarse según la tecnología disponible y el tamaño del almacén.
Ejemplos de picking en distintos sectores
El picking no es exclusivo de un solo sector, sino que se aplica en múltiples industrias. Por ejemplo:
- En el e-commerce, los almacenes de Amazon utilizan picking automatizado para procesar millones de pedidos diariamente.
- En la industria farmacéutica, se realiza un picking altamente controlado para garantizar la seguridad de los medicamentos.
- En la distribución de alimentos, el picking debe ser rápido y cumplir con normas de higiene y temperatura.
- En la automoción, el picking se utiliza para preparar componentes específicos para la línea de montaje.
Cada uno de estos ejemplos muestra cómo el picking puede adaptarse a las necesidades del sector y a las características de los productos que se manejan.
El concepto de picking en la cadena de suministro
El picking forma parte de una cadena más amplia conocida como la cadena de suministro, que incluye desde la adquisición de materia prima hasta la entrega final al cliente. En este contexto, el picking es un eslabón crítico que conecta la gestión de inventarios con la logística de salida.
Dentro de la cadena de suministro, el picking se encarga de transformar la información del pedido en una acción física. Esto implica coordinar con áreas como la gestión de inventarios, el control de calidad, y la logística de transporte. Un buen sistema de picking puede reducir costos operativos, mejorar la precisión y acelerar el tiempo de entrega.
5 ejemplos de picking en la vida real
- Amazon: Utiliza picking automatizado con robots Kiva para recoger productos de estanterías y entregarlos a los operarios.
- Mercadona: En sus centros logísticos, el picking se organiza por zonas para optimizar rutas y reducir tiempos de recogida.
- Alibaba: En sus almacenes chinos, el picking se gestiona a través de algoritmos que priorizan los pedidos según la urgencia y la ubicación.
- Carrefour: En tiendas con surtido interno, los empleados realizan un picking manual para reponer productos en los pasillos.
- Walmart: En sus centros de distribución, el picking se combina con el picking por batch para manejar grandes volúmenes de pedidos.
Estos ejemplos ilustran cómo el picking puede adaptarse a diferentes modelos de negocio y escalas operativas.
La importancia del picking en la gestión de almacenes
El picking no es solo una actividad operativa, sino un factor clave para la gestión eficiente de almacenes. Un buen proceso de picking reduce errores, acelera la salida de pedidos y mejora la satisfacción del cliente. Además, permite a las empresas optimizar el uso del espacio y el personal, lo que se traduce en ahorro de costos.
Por otro lado, un mal proceso de picking puede generar retrasos, errores en los pedidos y un aumento en los costos operativos. Esto puede llevar a la insatisfacción del cliente y, en el peor de los casos, a la pérdida de clientes. Por eso, muchas empresas invierten en tecnología, capacitación de personal y mejora de los procesos de picking.
¿Para qué sirve el picking en los almacenes?
El picking sirve principalmente para preparar pedidos para su entrega. Es el puente entre el inventario y el cliente final. Además, tiene varias funciones secundarias que no deben ser ignoradas:
- Control de inventario: Al recoger productos, se verifica su existencia y ubicación.
- Optimización de rutas: Los sistemas de picking modernos calculan la ruta más eficiente para recoger los artículos.
- Minimización de errores: Con controles de calidad, se asegura que los productos correctos son seleccionados.
- Cumplimiento de plazos: Permite cumplir con los tiempos de entrega acordados con los clientes.
En resumen, el picking no solo prepara los pedidos, sino que también contribuye a la eficiencia general del almacén.
Variantes del picking en la logística
Existen varias variantes del picking que se adaptan a diferentes necesidades de los almacenes. Entre las más comunes se encuentran:
- Picking por artículo (SKU): Ideal para almacenes con alta rotación de productos.
- Picking por cliente: Se prepara un pedido completo por cliente, lo que facilita la identificación.
- Picking por lote (batch picking): Se recogen múltiples pedidos a la vez, optimizando el tiempo.
- Picking por zona: Los operarios se especializan en ciertas áreas del almacén.
- Picking automático: Realizado por robots o sistemas automatizados con tecnologías como AGVs o AMRs.
Cada una de estas variantes tiene ventajas y desventajas, y su elección depende del tipo de operación, del tamaño del almacén y de la tecnología disponible.
El picking en la era de la automatización
Con la llegada de la industria 4.0, el picking ha evolucionado hacia procesos más inteligentes y automatizados. Sistemas como los AGVs (Vehículos Guiados Automáticamente), los robots de picking y los algoritmos de optimización de rutas están revolucionando el sector logístico. Estas tecnologías permiten reducir errores, aumentar la velocidad de procesamiento y mejorar la trazabilidad de los pedidos.
Además, el uso de realidad aumentada y wearables inteligentes está facilitando la comunicación entre los operarios y los sistemas, mejorando la eficiencia del picking. En almacenes grandes, como los de Amazon o Alibaba, el picking automatizado puede procesar cientos de pedidos por hora con una precisión casi perfecta.
El significado de picking en el mundo de la logística
El significado de picking en el mundo de la logística va más allá de la simple recogida de productos. Es una actividad que define la capacidad de respuesta de un almacén ante la demanda del mercado. Un sistema de picking eficiente no solo garantiza la precisión de los pedidos, sino que también refleja la madurez logística de una empresa.
En términos técnicos, el picking puede definirse como:
> *El proceso mediante el cual se seleccionan los artículos necesarios para cumplir con un pedido, de acuerdo con las instrucciones proporcionadas por un sistema de gestión de almacén.*
Este proceso se puede realizar de forma manual o automatizada, pero siempre tiene como objetivo principal satisfacer la demanda del cliente con rapidez y exactitud.
¿De dónde viene el término picking?
El término picking proviene del inglés y se traduce como seleccionar o recoger. En el contexto de la logística, este término se adoptó en la segunda mitad del siglo XX, especialmente con el auge del comercio minorista y el desarrollo de los sistemas de gestión de inventarios.
Aunque su uso es común en países anglosajones, su adopción en el mundo hispanohablante se debe a la globalización de las operaciones logísticas. Hoy en día, el picking es un término universalmente reconocido dentro del ámbito logístico y de gestión de almacenes.
Sinónimos y variantes del picking
Aunque el término más común es picking, existen sinónimos y variantes que se usan según el contexto o la región. Algunos de ellos incluyen:
- Selección de pedidos
- Recogida de productos
- Preparación de pedidos
- Recuperación de mercancía
- Recolección de artículos
Estos términos pueden variar según el país o el sistema de almacén, pero su significado es esencialmente el mismo: la acción de seleccionar productos para un pedido.
¿Cómo influye el picking en la experiencia del cliente?
El picking tiene un impacto directo en la experiencia del cliente, especialmente en el sector del e-commerce. Un proceso de picking eficiente asegura que los productos lleguen a tiempo, completos y sin errores. Por el contrario, un mal picking puede provocar retrasos, productos incorrectos o faltantes, lo que genera insatisfacción y pérdida de confianza.
Algunos estudios indican que hasta el 30% de los clientes abandonan una marca después de una mala experiencia de entrega. Por eso, empresas como Amazon invierten millones en optimizar sus procesos de picking para garantizar la satisfacción del cliente.
Cómo usar el picking y ejemplos de uso
El picking se utiliza principalmente en entornos de almacén, pero también se puede aplicar en otros contextos como:
- En tiendas con surtido interno: Los empleados recogen productos del almacén para reponerlos en los pasillos.
- En centros de distribución: Los operarios preparan paquetes para el envío a tiendas minoristas.
- En centros de e-commerce: Los almacenes procesan miles de pedidos diarios para envíos a los clientes.
Ejemplos prácticos de uso del picking incluyen:
- Un operario que selecciona libros para un pedido de una librería en línea.
- Una máquina robótica que recoge componentes electrónicos para una fábrica.
- Un operario que prepara cajas de frutas para un supermercado.
El picking y su relación con la tecnología
La tecnología juega un papel fundamental en la modernización del picking. Desde los primeros sistemas de gestión de almacén (WMS) hasta los algoritmos de inteligencia artificial, la evolución tecnológica ha transformado el picking en un proceso más rápido, preciso y eficiente.
Herramientas como:
- Escáneres de código de barras
- Tablets con software de picking
- Sistemas de reconocimiento de voz
- Realidad aumentada
- Robots autónomos
han permitido optimizar rutas, reducir errores y aumentar la productividad de los operarios.
Impacto económico del picking en las empresas
El picking no solo influye en la operativa del almacén, sino que también tiene un impacto económico directo en las empresas. Un proceso de picking eficiente puede:
- Reducir costos operativos al optimizar el uso de recursos humanos y materiales.
- Aumentar la productividad al procesar más pedidos en menos tiempo.
- Mejorar la imagen de marca al entregar pedidos correctos y a tiempo.
- Incrementar la satisfacción del cliente y, por ende, la fidelidad.
Por otro lado, un picking ineficiente puede generar costos adicionales como:
- Errores en los pedidos que requieren correcciones o devoluciones.
- Tiempos de espera prolongados por parte del cliente.
- Pérdida de confianza en la marca.
Isabela es una escritora de viajes y entusiasta de las culturas del mundo. Aunque escribe sobre destinos, su enfoque principal es la comida, compartiendo historias culinarias y recetas auténticas que descubre en sus exploraciones.
INDICE