En el ámbito de la lengua inglesa, el pronombre they desempeña un papel fundamental en la comunicación. A menudo, se emplea para referirse a una persona de género no especificado o como forma plural para indicar a múltiples individuos. A lo largo de este artículo, exploraremos con detalle qué significa they en inglés, cómo se utiliza y su relevancia en contextos modernos y tradicionales. Si estás aprendiendo inglés o simplemente quieres aclarar dudas sobre su uso, este artículo te será de gran utilidad.
¿Qué es they en inglés?
They es un pronombre personal en inglés que puede referirse tanto a una persona de género no especificado como a un grupo de personas. Tradicionalmente, se utilizaba únicamente como forma plural, es decir, para hablar de más de una persona. Sin embargo, en la actualidad, they también se emplea como pronombre singular para personas cuyo género no se quiere revelar, no se conoce o no se identifica dentro de los géneros tradicionales.
Este uso singular de they ha ganado aceptación en el mundo angloparlante, especialmente en contextos inclusivos. Por ejemplo, en lugar de usar he o she cuando no se sabe el género de una persona, se opta por they. Esto refleja una evolución en la lengua que responde a cambios sociales y culturales.
Curiosamente, el uso singular de they no es un fenómeno nuevo. Ya en el siglo XIV, autores como Chaucer usaban they para referirse a una sola persona de género desconocido. Lo que sí ha cambiado es su aceptación formal en los manuales de estilo y en el uso cotidiano, lo que ha ayudado a normalizar su empleo incluso en contextos oficiales y educativos.
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El papel de they en la gramática inglesa
They ocupa una posición única en la gramática inglesa, ya que puede funcionar como pronombre sujeto en oraciones simples o complejas. Cuando se usa como sujeto, va acompañado de un verbo conjugado en tercera persona del plural, independientemente de que se refiera a una o varias personas. Por ejemplo: They are going to the store (Van a la tienda). Esta regla se mantiene incluso cuando they se usa como pronombre singular para una persona no identificada.
Además, they puede ser complemento de otros pronombres o elementos gramaticales. Por ejemplo: I gave them the book (Le di el libro a ellos). En este caso, them es la forma objetiva de they. Esta flexibilidad permite a they adaptarse a distintas estructuras gramaticales, lo que lo convierte en un pronombre versátil y esencial en el idioma.
Un punto interesante es que, a diferencia de otros idiomas que usan distintos pronombres según el género, el inglés no requiere hacer esta distinción con they, lo que facilita su uso en contextos donde no se desea revelar o especificar el género.
El uso de they en contextos inclusivos y no binarios
En la sociedad moderna, el uso de they como pronombre singular ha tomado especial relevancia en el contexto de la identidad de género. Muchas personas no binarias, transgénero o que simplemente prefieren no revelar su género optan por usar they como forma de ser respetadas y representadas de manera adecuada. Este uso no solo refleja una evolución en la lengua, sino también una mayor conciencia y sensibilidad social.
Este enfoque inclusivo ha sido adoptado por instituciones educativas, medios de comunicación y empresas a nivel internacional. Por ejemplo, en la mayoría de los manuales de estilo modernos, como el del *New York Times* o el de *APA*, se recomienda el uso de they como pronombre singular para personas cuyo género no se especifique. Esta adaptación de la lengua no solo enriquece el idioma, sino que también lo hace más accesible y respetuoso con todas las identidades.
Ejemplos prácticos de uso de they en inglés
Para entender mejor cómo se utiliza they, veamos algunos ejemplos concretos:
- Uso plural:
They went to the park yesterday. (Ellos fueron al parque ayer.)
I saw them at the movies. (Los vi en el cine.)
- Uso singular (inclusivo):
Someone left their bag here. I hope they come back soon. (Alguien dejó su mochila aquí. Espero que regrese pronto.)
If a student needs help, they can ask the teacher. (Si un estudiante necesita ayuda, puede preguntarle al profesor.)
- Uso en oraciones impersonales:
They say that it will rain tomorrow. (Dicen que lloverá mañana.)
They told me you were coming. (Me dijeron que estabas viniendo.)
Como se puede observar, they es un pronombre muy versátil que puede adaptarse a distintas situaciones, tanto formales como informales. Su uso adecuado depende del contexto y del mensaje que se quiera transmitir.
El concepto de they como pronombre no binario
El uso de they como pronombre singular no binario representa un paso importante en la evolución de la lengua inglesa. Este enfoque busca reconocer y respetar la diversidad de identidades de género, permitiendo que las personas se expresen de manera auténtica. Al usar they en lugar de he o she, se evita forzar a alguien a encajar en categorías que no se sienten cómodas representando.
Este concepto no solo tiene implicaciones lingüísticas, sino también sociales y culturales. Al adoptar el uso de they como pronombre no binario, se fomenta un ambiente más inclusivo y respetuoso, especialmente en contextos educativos, laborales y comunitarios. Además, este uso refleja una mayor conciencia sobre la importancia de la lengua en la construcción de identidades y en la promoción de la igualdad.
Es importante destacar que, aunque el uso de they como pronombre no binario puede generar cierta confusión inicial, con la práctica se convierte en una herramienta poderosa para construir un lenguaje más justo y comprensivo.
5 ejemplos de uso de they en contextos cotidianos
Aquí tienes cinco ejemplos claros de cómo se usa they en contextos cotidianos:
- Uso plural:
They are coming to the party tonight. (Ellos vienen a la fiesta esta noche.)
- Uso singular (inclusivo):
Someone knocked on the door. I think they are selling something. (Alguien tocó la puerta. Creo que están vendiendo algo.)
- Uso impersonal:
They say that this is the best coffee in town. (Dicen que esta es la mejor cafetería de la ciudad.)
- Uso como complemento:
I gave them the message. (Les di el mensaje.)
- Uso en oraciones con verbos modales:
They might arrive late. (Tal vez lleguen tarde.)
Estos ejemplos muestran la versatilidad de they y cómo puede adaptarse a distintas estructuras gramaticales y contextos de uso. Cada ejemplo refleja una aplicación diferente del pronombre, lo que lo hace indispensable en el día a día de los hablantes de inglés.
La evolución del uso de they a lo largo del tiempo
El uso del pronombre they en inglés ha experimentado una evolución notable a lo largo de la historia. Originalmente, se usaba exclusivamente como forma plural para referirse a más de una persona. Sin embargo, a medida que la lengua se adaptaba a las necesidades de los hablantes, comenzó a usarse como forma singular en contextos donde no se conocía o no se quería revelar el género de la persona.
Este cambio no fue inmediato ni universal. Durante mucho tiempo, se consideraba incorrecto usar they como pronombre singular, especialmente en contextos formales. Sin embargo, con el tiempo y la normalización en el uso cotidiano, esta práctica ha ganado aceptación incluso entre los académicos y editores lingüísticos.
Hoy en día, el uso de they como pronombre singular es ampliamente aceptado en la mayoría de los manuales de estilo y en la comunidad angloparlante. Esta evolución refleja cómo la lengua no solo se mantiene, sino que también se transforma para adaptarse a nuevas realidades sociales y culturales.
¿Para qué sirve they en inglés?
El pronombre they sirve para referirse a una o más personas en una oración. Su uso principal es evitar repetir el nombre de una persona o grupo, lo que hace que las oraciones sean más claras y fluidas. Por ejemplo:
- Maria and John went to the store. They bought some milk. (María y Juan fueron a la tienda. Compraron leche.)
Además, they se utiliza para mantener la neutralidad de género cuando no se conoce o no se quiere revelar el género de la persona. Por ejemplo:
- Someone left their phone here. I hope they come back soon. (Alguien dejó su teléfono aquí. Espero que regrese pronto.)
Otra función importante de they es su uso en oraciones impersonales o generales, donde no se especifica quién está realizando la acción. Por ejemplo:
- They say that it will rain tomorrow. (Dicen que lloverá mañana.)
En resumen, they es un pronombre versátil que cumple múltiples funciones en la gramática inglesa, desde referirse a grupos, personas no especificadas hasta enunciados generales.
Variantes y sinónimos de they en inglés
Aunque they es el pronombre más común para referirse a una o más personas, existen algunas variantes y sinónimos que pueden usarse en contextos específicos. Por ejemplo:
- Them es la forma objetiva de they, usada cuando el pronombre actúa como complemento. Ejemplo: I saw them at the park.
- Their es la forma posesiva. Ejemplo: Their house is very big.
- Themselves es la forma reflexiva. Ejemplo: They introduced themselves to the group.
También existen sinónimos formales o alternativos que pueden usarse dependiendo del contexto. Por ejemplo, en lugar de they, se puede usar one en contextos impersonales o formales: One should always be polite. Sin embargo, este uso es más común en textos académicos o literarios y no en el lenguaje cotidiano.
Otra alternativa es usar el nombre de la persona directamente en lugar de usar un pronombre, especialmente en oraciones donde se quiere enfatizar. Por ejemplo: Maria and John went to the store. Maria bought some milk. Esto evita el uso de they, pero puede resultar repetitivo.
Cómo se diferencia they de otros pronombres en inglés
En el inglés moderno, they se diferencia de otros pronombres en varios aspectos. Primero, se usa para referirse a una o más personas, mientras que otros pronombres como he, she o it se usan para referirse a una sola persona o objeto. Por ejemplo:
- He is going to the store. (Él va a la tienda.)
- They are going to the store. (Ellos van a la tienda.)
Otra diferencia importante es que they no tiene una forma femenina o masculina, a diferencia de he y she. Esto lo hace especialmente útil cuando no se quiere revelar o no se conoce el género de la persona. Por ejemplo: Someone left their phone here. I hope they come back soon.
Además, they puede usarse como pronombre reflexivo (themselves) o posesivo (their), mientras que otros pronombres como he o she no tienen formas reflexivas o posesivas. Por ejemplo: They introduced themselves to the group. o Their house is very big.
El significado de they en diferentes contextos
El significado de they puede variar según el contexto en el que se use. En contextos formales, suele referirse a un grupo de personas o a una persona cuyo género no se especifica. Por ejemplo:
- The participants were given instructions. They followed them carefully. (A los participantes se les dio instrucciones. Las siguieron cuidadosamente.)
En contextos informales, they se usa con mayor flexibilidad, incluso como pronombre singular para personas no binarias o cuyo género no se quiere revelar. Por ejemplo:
- Someone knocked on the door. I think they’re selling something. (Alguien tocó la puerta. Creo que están vendiendo algo.)
En oraciones impersonales o generales, they también puede referirse a una idea o a una situación sin especificar quién la causó. Por ejemplo:
- They say that it will rain tomorrow. (Dicen que lloverá mañana.)
En todos estos casos, they actúa como un pronombre versátil que se adapta a las necesidades del hablante y del contexto en el que se usa.
¿De dónde proviene el uso de they como pronombre singular?
El uso de they como pronombre singular tiene un origen histórico que se remonta a la época medieval. En textos como los de Geoffrey Chaucer, ya se usaba they para referirse a una sola persona cuyo género no se especificaba o no se conocía. Este uso se mantuvo durante siglos, pero fue considerado informal o incluso incorrecto en contextos formales.
En el siglo XX, con el auge del movimiento de derechos civiles y la creciente conciencia sobre la diversidad de género, el uso de they como pronombre singular ganó nueva relevancia. En la década de 1990 y 2000, con el surgimiento de identidades no binarias y la necesidad de lenguaje inclusivo, se normalizó el uso de they para personas que no se identifican como hombre o mujer.
Hoy en día, el uso de they como pronombre singular es ampliamente aceptado en la mayoría de los manuales de estilo y en el uso cotidiano. Este fenómeno refleja cómo la lengua evoluciona para adaptarse a nuevas realidades sociales y culturales.
El uso de they en contextos formales y profesionales
En contextos formales y profesionales, el uso de they como pronombre singular también ha ganado aceptación, especialmente en documentos oficiales, correos electrónicos y presentaciones. Por ejemplo:
- If a client has questions, they should contact the support team. (Si un cliente tiene preguntas, debe contactar al equipo de soporte.)
- Employees are encouraged to ask their manager if they need help. (Se anima a los empleados a preguntarle a su jefe si necesitan ayuda.)
Este uso es particularmente útil cuando se habla de un grupo de personas no especificadas o cuando no se conoce el género de una persona. En contextos académicos, también es común usar they para mantener la neutralidad de género en textos de investigación o artículos científicos.
La aceptación de they en contextos formales refleja una tendencia más general hacia la inclusión y la diversidad en la comunicación profesional, lo que ha llevado a muchos manuales de estilo a incluir esta práctica como opción válida.
¿Cómo se pronuncia they en inglés?
El pronombre they se pronuncia como /ðeɪ/ o /ðe/ según el acento regional. En el acento estándar del Reino Unido, se pronuncia con un sonido similar a dey, mientras que en el acento estadounidense, puede sonar un poco más corto, como de. Aunque la pronunciación puede variar según el hablante, la escritura siempre es la misma: they.
Es importante practicar la pronunciación para evitar confusiones, especialmente con otros pronombres como thee o they’re. Además, en contextos rápidos o informales, la pronunciación de they puede sonar más suave o incluso como un them corto, pero el significado generalmente no cambia.
Cómo usar they correctamente en oraciones y ejemplos de uso
El uso correcto de they implica seguir ciertas reglas básicas de gramática y contexto. A continuación, te presento algunos ejemplos de uso correcto:
- Uso plural:
They are going to the park. (Ellos van al parque.)
I saw them at the store. (Los vi en la tienda.)
- Uso singular (inclusivo):
Someone left their bag here. I hope they come back soon. (Alguien dejó su mochila aquí. Espero que regrese pronto.)
If a student needs help, they can ask the teacher. (Si un estudiante necesita ayuda, puede preguntarle al profesor.)
- Uso impersonal:
They say that it will rain tomorrow. (Dicen que lloverá mañana.)
They told me you were coming. (Me dijeron que estabas viniendo.)
- Uso como complemento:
I gave them the message. (Les di el mensaje.)
She is talking to them. (Ella está hablando con ellos.)
- Uso en oraciones con verbos modales:
They might arrive late. (Tal vez lleguen tarde.)
They should know the answer. (Deberían saber la respuesta.)
Con práctica y exposición constante, el uso de they se vuelve natural y fluido, lo que permite a los hablantes comunicarse de manera efectiva y respetuosa.
Errores comunes al usar they y cómo evitarlos
A pesar de ser un pronombre versátil, el uso de they puede dar lugar a errores comunes, especialmente en contextos formales o cuando se está aprendiendo inglés. Algunos de los errores más frecuentes incluyen:
- Confusión con their o there:
They’re es una contracción de they are, mientras que their es posesivo y there indica lugar. Por ejemplo:
They’re going to the park. (Van al parque.)
Their house is very big. (Su casa es muy grande.)
The book is over there. (El libro está allí.)
- Uso incorrecto del verbo:
Aunque they se usa como pronombre singular en contextos inclusivos, el verbo sigue conjugándose en tercera persona del plural. Por ejemplo:
They are going to the store. (Van a la tienda.)
No: They is going to the store.
- Confusión con otros pronombres:
Algunos hablantes confunden they con he o she cuando no saben el género de la persona. Para evitar esto, es recomendable usar they cuando no se quiere revelar o no se conoce el género.
El futuro del uso de they en la lengua inglesa
El uso de they como pronombre singular no binario representa una tendencia creciente en la lengua inglesa. Con la creciente conciencia sobre la diversidad de género y la necesidad de lenguaje inclusivo, es probable que su uso se normalice aún más en el futuro. Ya se ha visto una aceptación generalizada en medios de comunicación, educación y tecnología, lo que sugiere que este cambio está aquí para quedarse.
Además, con la evolución de los manuales de estilo y la adaptación de los recursos educativos, el uso de they como pronombre singular se convertirá en una práctica estándar. Esta evolución no solo enriquece el idioma, sino que también refleja una sociedad más abierta y respetuosa con todas las identidades.
En el futuro, es probable que el uso de they sea tan común como el de otros pronombres, y que su versatilidad se aproveche al máximo en contextos formales e informales. Esto no solo facilitará la comunicación, sino que también promoverá un lenguaje más justo y equitativo.
Camila es una periodista de estilo de vida que cubre temas de bienestar, viajes y cultura. Su objetivo es inspirar a los lectores a vivir una vida más consciente y exploratoria, ofreciendo consejos prácticos y reflexiones.
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