¿Qué es OHSAS y para qué sirve?

La gestión de la seguridad y salud en el trabajo es una prioridad fundamental en cualquier organización. Para garantizar ambientes laborales seguros, muchas empresas adoptan estándares internacionales como el OHSAS 18001, una herramienta clave para prevenir riesgos y proteger la salud de los trabajadores. En este artículo, exploraremos a fondo qué es OHSAS, para qué sirve y cómo puede implementarse en los entornos empresariales.

¿Qué es OHSAS?

OHSAS (Occupational Health and Safety Assessment Series) es una serie de normas internacionales que establecen los requisitos para los sistemas de gestión de seguridad y salud en el trabajo. La más conocida y utilizada es el OHSAS 18001, una norma desarrollada para ayudar a las organizaciones a identificar, gestionar y controlar los riesgos relacionados con la seguridad laboral.

Esta norma tiene como objetivo principal prevenir lesiones, enfermedades ocupacionales y promover un entorno laboral saludable. OHSAS 18001 no es un estándar legal, sino una guía voluntaria que las empresas pueden adoptar para mejorar sus procesos internos y cumplir con las regulaciones vigentes en cada país.

Un dato histórico interesante

OHSAS 18001 fue creada en la década de los 90 por un grupo de organizaciones británicas y fue ampliamente adoptada en todo el mundo antes de que apareciera la norma ISO 45001, que la reemplazó en 2018. Aunque ya no se puede certificar bajo OHSAS 18001, muchas empresas aún se refieren a ella como marco conceptual para sus sistemas de gestión de seguridad.

La importancia de la gestión de riesgos laborales

La seguridad y salud en el trabajo no es solo una responsabilidad legal, sino una parte esencial del desarrollo sostenible y el bienestar de los empleados. Una gestión eficaz de los riesgos laborales ayuda a reducir accidentes, mejorar la productividad y fomentar una cultura de responsabilidad entre los trabajadores.

Por ejemplo, una empresa que implementa OHSAS 18001 puede identificar riesgos como el uso inadecuado de maquinaria, malas condiciones de iluminación, o la exposición a sustancias químicas. A través de auditorías periódicas y planes de acción, se pueden tomar medidas preventivas para mitigar estos riesgos y garantizar un entorno laboral seguro.

Además, la implementación de sistemas de gestión como OHSAS ayuda a las empresas a cumplir con las leyes laborales vigentes, evitando sanciones, multas y daños a su reputación. En países con altos índices de accidentes laborales, la adopción de estándares internacionales como OHSAS puede marcar la diferencia entre una empresa que crece y otra que enfrenta problemas constantes.

La evolución de las normas de seguridad laboral

Antes de la llegada de OHSAS, muchas organizaciones no tenían un enfoque estructurado para gestionar los riesgos de seguridad. Las normas como OHSAS establecieron un marco claro para que las empresas pudieran desarrollar políticas, objetivos y procesos relacionados con la seguridad laboral.

Uno de los avances más importantes fue la introducción de auditorías internas y externas, lo que permitió a las organizaciones evaluar su desempeño y hacer ajustes necesarios. Esta cultura de mejora continua es uno de los pilares de OHSAS y también de la norma ISO 45001, que la sustituyó.

Ejemplos prácticos de implementación de OHSAS

Implementar OHSAS 18001 implica seguir una serie de pasos estructurados. A continuación, se presenta un ejemplo de cómo una empresa podría aplicar esta norma:

• Liderazgo y compromiso: La alta dirección debe demostrar su compromiso con la seguridad y salud en el trabajo.
• Política de seguridad: Se establece una política clara que refleje los objetivos de la empresa en materia de seguridad.
• Identificación de peligros: Se realiza un análisis de los riesgos presentes en el lugar de trabajo.
• Evaluación de riesgos: Se clasifican los riesgos según su gravedad y se toman medidas de control.
• Control de riesgos: Se implementan controles para minimizar o eliminar los riesgos identificados.
• Capacitación de empleados: Los trabajadores deben estar formados sobre los riesgos y las medidas de seguridad.
• Auditorías y revisiones: Se llevan a cabo auditorías internas para verificar el cumplimiento de los requisitos.

Un ejemplo real podría ser una fábrica de alimentos que identifica el riesgo de cortes con cuchillos afilados. A través de OHSAS, se implementan medidas como el uso de guantes corta cuchillos, capacitación en manejo seguro de herramientas y revisión periódica del equipo.

El concepto de mejora continua en la gestión de seguridad

Uno de los conceptos fundamentales en OHSAS 18001 es la mejora continua, un enfoque que impulsa a las organizaciones a revisar constantemente sus procesos y buscar formas de hacerlos más eficientes y seguros. Este modelo se basa en el ciclo Plan-Do-Check-Act (PDCA), que permite a las empresas planificar estrategias, implementarlas, revisar los resultados y actuar sobre ellos.

La mejora continua no solo beneficia la seguridad, sino también la productividad, la calidad y la reputación de la empresa. Por ejemplo, una empresa que aplica esta filosofía puede identificar una falla en su sistema de seguridad, corregirla y luego implementar una política para prevenir que se repita en el futuro.

Recopilación de beneficios de OHSAS

Implementar un sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo como OHSAS 18001 ofrece una amplia gama de ventajas. Algunas de las más destacadas incluyen:

• Reducción de accidentes y enfermedades ocupacionales.
• Mejora del bienestar y satisfacción de los empleados.
• Cumplimiento de leyes y regulaciones laborales.
• Reducción de costos relacionados con indemnizaciones y bajas por enfermedad.
• Mayor confianza de los clientes y partes interesadas.
• Aumento de la productividad y eficiencia.
• Fortalecimiento de la cultura organizacional basada en la seguridad.

OHSAS también permite que las empresas obtengan una certificación (antes con OHSAS 18001 y ahora con ISO 45001), lo cual es un distintivo de calidad que puede ayudar a destacar en el mercado.

La importancia de la participación de los empleados

Un sistema de gestión de seguridad laboral no puede funcionar sin la participación activa de los empleados. La colaboración entre trabajadores y supervisores es clave para identificar riesgos, proponer mejoras y seguir las normas de seguridad.

Por ejemplo, un trabajador puede notar que una máquina está emitiendo un ruido inusual y reportarlo antes de que ocurra un accidente. La cultura de seguridad debe ser colectiva, donde todos tienen responsabilidad y voz.

Además, la formación y capacitación continua de los empleados son esenciales para garantizar que conozcan los riesgos a los que se exponen y cómo pueden protegerse. Esto no solo reduce accidentes, sino que también fomenta un ambiente de confianza y respeto.

¿Para qué sirve OHSAS?

El propósito principal de OHSAS es prevenir accidentes y enfermedades ocupacionales a través de la implementación de un sistema estructurado de gestión de seguridad y salud en el trabajo. Algunos de sus usos más destacados incluyen:

• Identificar y evaluar riesgos: Permite a las empresas mapear los peligros presentes en el lugar de trabajo.
• Implementar controles: Ofrece un marco para establecer medidas preventivas y de control.
• Cumplir con la normativa: Ayuda a las organizaciones a cumplir con las leyes laborales vigentes.
• Mejorar la productividad: Un ambiente seguro y saludable incrementa la eficiencia del personal.
• Proteger la reputación: Las empresas que cuidan la seguridad de sus empleados son percibidas como responsables y éticas.

Un ejemplo práctico es una empresa constructora que, tras implementar OHSAS, logra reducir en un 40% los accidentes laborales y aumentar la productividad en un 15%, gracias a una mejor organización de los procesos de seguridad.

Sistemas de gestión de seguridad laboral

Existen varias normas y estándares relacionados con la seguridad en el trabajo. Algunos de ellos incluyen:

• OHSAS 18001: Anterior estándar internacional, ahora en proceso de desuso.
• ISO 45001: Norma actual que reemplazó a OHSAS 18001 y sigue los mismos principios.
• ANSI Z10: Norma estadounidense para la gestión de seguridad y salud ocupacional.
• BS OHSAS 18001: Versión británica del estándar.
• UNE 10012001: Norma española de gestión de seguridad y salud en el trabajo.

Aunque OHSAS 18001 ha sido reemplazada por ISO 45001, sus principios siguen siendo válidos y sirven como base para la nueva norma. La transición a ISO 45001 permite a las empresas mantener su enfoque en la seguridad laboral con un estándar actualizado y reconocido a nivel internacional.

La seguridad laboral como ventaja competitiva

En un mundo globalizado, la seguridad laboral no solo es un requisito legal, sino también un factor diferenciador. Empresas que priorizan la salud y seguridad de sus empleados son percibidas como responsables, éticas y atractivas para los talentos.

Además, los clientes y socios comerciales tienden a preferir a las empresas que demuestran compromiso con la seguridad. Por ejemplo, una empresa con certificación ISO 45001 (antigua OHSAS 18001) puede obtener contratos con grandes corporaciones que exigen altos estándares de seguridad.

El significado de OHSAS en el ámbito laboral

OHSAS significa Occupational Health and Safety Assessment Series, o en español, Serie de Evaluación de Salud y Seguridad en el Trabajo. Este término se refiere a un conjunto de normas internacionales que ayudan a las organizaciones a crear entornos laborales seguros y saludables.

La principal función de OHSAS es proporcionar un marco estructurado para que las empresas puedan:

• Identificar riesgos.
• Evaluar su impacto.
• Establecer controles.
• Monitorear su desempeño.
• Mejorar continuamente.

Este enfoque no solo beneficia a los empleados, sino también a la organización en su conjunto, ya que reduce costos, mejora la productividad y fomenta una cultura de responsabilidad.

¿Cuál es el origen de OHSAS?

El origen de OHSAS se remonta al año 1999, cuando un consorcio de organismos británicos, incluyendo el British Standards Institution (BSI), creó esta serie de normas. El objetivo era proporcionar a las empresas un marco internacional para la gestión de la seguridad y salud en el trabajo.

OHSAS 18001 fue el estándar más utilizado de la serie y se convirtió en una referencia global. Sin embargo, en 2018 fue reemplazada por ISO 45001, una norma desarrollada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) que incorpora mejoras y actualizaciones para adaptarse a los nuevos desafíos de la gestión de seguridad laboral.

Sistemas de gestión de salud y seguridad

Aunque OHSAS 18001 ha sido reemplazada por ISO 45001, su legado sigue siendo relevante. Hoy en día, los sistemas de gestión de salud y seguridad (SGHS) son esenciales para cualquier organización que quiera mantener un entorno laboral seguro y saludable.

Estos sistemas permiten a las empresas:

• Evaluar y controlar los riesgos.
• Cumplir con la normativa vigente.
• Mejorar la comunicación y colaboración interna.
• Reducir costos relacionados con accidentes.
• Fomentar una cultura de seguridad.

La implementación de un sistema de gestión efectivo no solo beneficia a los empleados, sino también a la empresa en su conjunto, ya que promueve la productividad, la eficiencia y la sostenibilidad.

¿Por qué es relevante OHSAS?

OHSAS es relevante porque estableció un marco internacional para la gestión de la seguridad y salud en el trabajo. Aunque ya no se puede certificar bajo OHSAS 18001, sus principios siguen siendo válidos y sirven como base para la norma ISO 45001.

La relevancia de OHSAS radica en que:

• Ofrece un enfoque estructurado para la gestión de riesgos.
• Fomenta la mejora continua.
• Es reconocida y respetada a nivel global.
• Ayuda a las empresas a cumplir con regulaciones.
• Promueve la seguridad y bienestar de los trabajadores.

En resumen, OHSAS no solo es una herramienta para cumplir con normativas, sino también una filosofía de gestión que impulsa a las empresas a crear entornos laborales seguros, saludables y productivos.

Cómo usar OHSAS y ejemplos de su aplicación

La implementación de OHSAS implica seguir un proceso estructurado que puede adaptarse a las necesidades específicas de cada organización. A continuación, se presentan los pasos generales y ejemplos de su aplicación:

• Liderazgo y compromiso: La alta dirección debe mostrar apoyo total hacia la seguridad.
• Ejemplo: Un director general firma una carta de compromiso con la seguridad laboral.
• Identificación de peligros: Se mapean los riesgos presentes en el lugar de trabajo.
• Ejemplo: En una fábrica, se identifica que los trabajadores están expuestos a ruidos elevados.
• Evaluación de riesgos: Se analiza la gravedad y probabilidad de los riesgos.
• Ejemplo: Se determina que el ruido puede causar daño auditivo a largo plazo.
• Control de riesgos: Se implementan medidas para reducir o eliminar los riesgos.
• Ejemplo: Se instalan protectores auditivos y se limita el tiempo de exposición al ruido.
• Capacitación de empleados: Se forman a los trabajadores sobre los riesgos y medidas de seguridad.
• Ejemplo: Se dictan cursos sobre el uso correcto de EPP (Equipo de Protección Personal).
• Auditorías y revisiones: Se realizan auditorías internas para verificar el cumplimiento.
• Ejemplo: Un equipo interno revisa si se están aplicando correctamente las medidas de seguridad.
• Mejora continua: Se busca siempre formas de mejorar el sistema.
• Ejemplo: Se introduce un nuevo protocolo para la revisión de maquinaria.

La importancia de la comunicación en OHSAS

Una de las áreas clave en la implementación de OHSAS es la comunicación efectiva. La información debe fluir entre todos los niveles de la organización para garantizar que los empleados conozcan los riesgos, las medidas de seguridad y sus responsabilidades.

La comunicación debe ser:

• Clara: Los mensajes deben ser fáciles de entender.
• Oportuna: La información debe llegar antes de que se produzca un riesgo.
• Bidireccional: Debe permitir que los empleados expresen sus preocupaciones.
• Continua: Debe ser una práctica constante y no solo una actividad puntual.

Por ejemplo, en una empresa donde se implementa OHSAS, se puede establecer un sistema de reporte de riesgos donde los trabajadores puedan notificar peligros potenciales de forma rápida y segura. Esto fomenta una cultura de seguridad activa y participativa.

El impacto positivo de OHSAS en la empresa

La implementación de OHSAS no solo beneficia a los empleados, sino que también tiene un impacto positivo en la empresa como organización. Algunos de los efectos más destacados incluyen:

• Reducción de accidentes: Menos incidentes significan menos bajas y menor impacto en la productividad.
• Mejora de la reputación: Las empresas con políticas de seguridad sólidas son percibidas como responsables y éticas.
• Aumento de la lealtad de los empleados: Un entorno seguro fomenta la satisfacción y el compromiso laboral.
• Reducción de costos: Menos accidentes significan menores gastos en indemnizaciones y compensaciones.
• Cumplimiento legal: Las empresas que siguen normas internacionales están menos expuestas a sanciones.

En conclusión, OHSAS no solo es una herramienta para cumplir con regulaciones, sino también un motor de transformación que impulsa a las empresas a ser más seguras, saludables y competitivas.