Cuando se habla de exámenes de inglés para fines académicos o migratorios, dos de las opciones más populares son el TOEFL y el IELTS. Ambos son reconocidos a nivel internacional y son utilizados por universidades, gobiernos y empresas para evaluar el nivel de inglés de los candidatos. Sin embargo, muchas personas se preguntan: ¿qué es mejor el TOEFL o el IELTS? Esta decisión no es sencilla, ya que depende de múltiples factores como el país donde se aplicará el examen, el tipo de institución educativa o el nivel de preparación del postulante. A continuación, te presentamos un análisis detallado para ayudarte a tomar una decisión informada.
¿Qué es mejor, el TOEFL o el IELTS?
Elegir entre el TOEFL y el IELTS depende en gran medida del contexto en el que se vaya a utilizar el resultado del examen. Por ejemplo, si planeas estudiar en Estados Unidos o Canadá, es probable que el TOEFL sea más valorado por muchas universidades. Por otro lado, en Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda, el IELTS suele ser la opción preferida. Además, el TOEFL está diseñado principalmente para evaluar el inglés académico, mientras que el IELTS tiene dos versiones: una académica (para estudios universitarios) y otra general (para oportunidades laborales o migratorias).
Aunque ambos exámenes miden habilidades similares —lectura, escritura, escucha y habla—, lo hacen de maneras distintas. El TOEFL tiene una estructura más formal y académica, mientras que el IELTS permite un enfoque más conversacional. Si prefieres responder preguntas basadas en académicos y textos formales, el TOEFL podría ser más cómodo para ti. Si, en cambio, te sientes más cómodo en situaciones conversacionales o respondiendo a temas cotidianos, el IELTS podría ser más adecuado.
Diferencias entre los exámenes de inglés para estudios universitarios
Una de las principales diferencias entre el TOEFL y el IELTS es su enfoque lingüístico. El TOEFL, desarrollado por ETS (Educational Testing Service), está basado en el inglés americano, mientras que el IELTS, administrado por Cambridge Assessment, puede incluir tanto el inglés americano como el británico, dependiendo de la versión y el centro de examen. Esto puede afectar a los postulantes que estén más familiarizados con uno u otro tipo de inglés.
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En cuanto a la estructura, el TOEFL es completamente administrado por computadora (excepto en algunas regiones), mientras que el IELTS se ofrece en formato papel o computarizado. En el IELTS, la sección de habla se evalúa en persona con un examinador, mientras que en el TOEFL, se graba la respuesta del postulante. Esto puede ser un factor a considerar si te sientes más cómodo hablando con una persona real o prefieres interactuar con una computadora.
Otra diferencia importante es el tiempo que se requiere para completar cada examen. El TOEFL tiene una duración de alrededor de 3 horas, mientras que el IELTS también dura aproximadamente 3 horas, aunque la sección de habla se administra por separado. En general, el TOEFL tiene más preguntas de opción múltiple, mientras que el IELTS exige un mayor número de respuestas abiertas y escritas.
Comparación de puntuaciones y requisitos universitarios
Las universidades suelen establecer requisitos mínimos de puntuación para ambos exámenes. Por ejemplo, muchas universidades de Estados Unidos exigen un TOEFL iBT con un puntaje mínimo de 80 a 100 puntos, mientras que las universidades británicas suelen exigir un IELTS con un puntaje de 6.5 a 7.0. Es importante verificar los requisitos específicos de cada institución, ya que estas puntuaciones pueden variar según el programa y el nivel de estudios.
En cuanto a la escala de puntuación, el TOEFL mide en una escala de 0 a 120 puntos, con una puntuación por cada sección (lectura, escucha, escritura y habla). El IELTS, por su parte, se mide en una escala de 0 a 9, con una puntuación por cada habilidad y una puntuación general. Esto puede hacer más fácil interpretar el IELTS para algunos postulantes, aunque ambos sistemas son ampliamente reconocidos.
Ejemplos prácticos de situaciones donde se prefiere el TOEFL o el IELTS
Imagina que planeas estudiar en una universidad en Estados Unidos. En este caso, el TOEFL es la opción más común, ya que es el examen que la mayoría de las instituciones estadounidenses aceptan. Por ejemplo, Harvard, Stanford o la Universidad de Chicago exigen el TOEFL para estudiantes internacionales. Si, en cambio, tu destino es la Universidad de Oxford o la Universidad de Melbourne, es probable que te pidan el IELTS.
También hay situaciones en las que el tipo de examen depende del país de destino. Por ejemplo, si planeas solicitar una visa de estudio en Canadá, tanto el TOEFL como el IELTS son aceptados, pero algunas universidades canadienses podrían tener una preferencia por el TOEFL. Por otro lado, si planeas solicitar una visa de trabajo en Australia, el IELTS es el examen más solicitado.
Otra situación donde el examen puede variar es si el postulante es de un país donde se habla inglés como lengua primera. En estos casos, algunas universidades pueden no requerir el TOEFL o el IELTS, aunque esto no es común. En la mayoría de los casos, los estudiantes internacionales deben presentar uno de estos exámenes.
Concepto de validez internacional y reconocimiento de los exámenes
El TOEFL e IELTS son dos de los exámenes de inglés más reconocidos a nivel mundial. Sin embargo, su aceptación puede variar según el país y la institución. El TOEFL es especialmente valorado en Estados Unidos, Canadá y Japón, mientras que el IELTS es más aceptado en Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y otros países angloparlantes. En muchos casos, ambas opciones son aceptadas, pero es importante revisar los requisitos específicos de cada institución.
La validez de ambos exámenes es de dos años. Esto significa que los resultados son válidos durante ese período y después ya no pueden ser utilizados para fines académicos o migratorios. Si planeas postular a un programa que tiene una fecha de inicio después de dos años, debes asegurarte de tomar el examen con suficiente tiempo de antelación.
Además, ambos exámenes ofrecen opciones para estudiantes con necesidades educativas especiales. Si necesitas adaptaciones, debes comunicarte con el centro de examen con al menos un mes de anticipación para garantizar que se puedan hacer los arreglos necesarios.
Recopilación de instituciones que aceptan TOEFL e IELTS
Muchas universidades y organizaciones educativas aceptan tanto el TOEFL como el IELTS. Por ejemplo, en Estados Unidos, el TOEFL es aceptado por más del 90% de las universidades, incluyendo prestigiosas instituciones como la Universidad de Yale o la Universidad de Princeton. En el Reino Unido, el IELTS es aceptado por universidades como la Universidad de Cambridge o la Universidad de Londres.
En Australia, el IELTS es el examen más comúnmente requerido, aunque muchas universidades también aceptan el TOEFL. Por ejemplo, la Universidad de Sydney acepta ambos exámenes para estudiantes internacionales. En Canadá, tanto el TOEFL como el IELTS son aceptados por universidades como la Universidad de Toronto o la Universidad de McGill.
También hay organizaciones internacionales que aceptan estos exámenes para visas de trabajo o migración. Por ejemplo, en Australia, el IELTS es requerido para visas de residencia permanente, mientras que en Estados Unidos, el TOEFL es aceptado por el Departamento de Seguridad Nacional para visas de estudio.
TOEFL e IELTS: ventajas y desventajas según el postulante
Para algunos postulantes, el TOEFL puede ser más fácil si están familiarizados con el inglés académico y prefieren un formato más estructurado. La sección de escritura, por ejemplo, puede ser más cómoda para quienes están acostumbrados a escribir ensayos formales. Además, el TOEFL tiene una estructura más predictible, lo que puede facilitar la preparación.
Por otro lado, el IELTS puede ser más adecuado para personas que prefieren un enfoque más conversacional y que tienen experiencia con situaciones cotidianas en inglés. La sección de habla, en la que se habla directamente con un examinador, puede ser más natural para algunos. Además, el IELTS permite un enfoque más flexible en la escritura, con tareas que pueden incluir informes, cartas y ensayos.
En cuanto a la preparación, ambos exámenes requieren un esfuerzo significativo, pero los recursos disponibles pueden variar. El TOEFL tiene una gran cantidad de materiales oficiales y simulacros en línea, mientras que el IELTS también ofrece recursos, aunque algunos postulantes prefieren estudiar con guías específicas para cada parte del examen.
¿Para qué sirve presentar el TOEFL o el IELTS?
Presentar el TOEFL o el IELTS es esencial para acceder a programas académicos en el extranjero, especialmente si el idioma de instrucción es el inglés. Además de las universidades, estos exámenes también son requeridos por gobiernos para visas de estudio o residencia. Por ejemplo, en Australia, el IELTS es un requisito obligatorio para visas de residencia permanente.
Otra ventaja de presentar estos exámenes es que pueden servir como prueba de nivel para becas internacionales, empleo en empresas multinacionales o certificación para cursos en línea. Muchas plataformas educativas, como Coursera o edX, también aceptan resultados de TOEFL o IELTS para acceder a programas especializados.
En resumen, estos exámenes no solo son útiles para estudiar en el extranjero, sino que también son una herramienta para demostrar tu nivel de inglés en múltiples contextos profesionales y académicos.
TOEFL e IELTS: sinónimos y variaciones en el mercado
Aunque el TOEFL e IELTS son los exámenes más reconocidos, existen otras opciones en el mercado. Por ejemplo, el PTE (Pearson Test of English) y el Cambridge English: Advanced son alternativas que también son aceptadas por muchas universidades. Sin embargo, el TOEFL e IELTS siguen siendo las opciones más populares debido a su amplia aceptación y estructura bien definida.
El PTE, por ejemplo, es un examen completamente computarizado y se enfoca en habilidades similares, pero con una estructura diferente. Algunas universidades lo aceptan como alternativa, pero no todas. Por otro lado, los exámenes de Cambridge, como el C1 Advanced o el C2 Proficiency, son más académicos y están diseñados para evaluar niveles más altos de inglés.
También existen exámenes específicos para ciertos países o programas. Por ejemplo, en Japón, el TOEFL es muy popular, mientras que en Europa, el IELTS es más común. Aunque estos exámenes pueden ser útiles en ciertos contextos, el TOEFL e IELTS siguen siendo las opciones más ampliamente aceptadas a nivel internacional.
Factores a considerar al elegir entre TOEFL e IELTS
Antes de decidir entre el TOEFL y el IELTS, es importante considerar varios factores. El primero es el país donde se aplicará el examen. Si tu destino es Estados Unidos o Canadá, el TOEFL es la opción más común. Si tu destino es Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda, el IELTS es la opción preferida.
Otro factor importante es el tipo de institución educativa. Algunas universidades tienen una preferencia clara por uno u otro examen. Por ejemplo, muchas universidades estadounidenses exigen el TOEFL, mientras que las británicas exigen el IELTS. Es fundamental revisar los requisitos específicos de cada institución para evitar sorpresas.
También es importante considerar el estilo de examen. El TOEFL es más académico y estándar, mientras que el IELTS permite un enfoque más conversacional. Si te sientes más cómodo con textos formales y preguntas de opción múltiple, el TOEFL podría ser más adecuado. Si, por el contrario, prefieres un enfoque más flexible y conversacional, el IELTS podría ser mejor para ti.
Significado del TOEFL e IELTS para estudiantes internacionales
El TOEFL e IELTS no solo son exámenes de idioma, sino también herramientas que abren puertas a oportunidades académicas y profesionales en el extranjero. Para muchos estudiantes internacionales, estos exámenes son un requisito obligatorio para acceder a programas de estudio en universidades de prestigio. Además, los resultados de estos exámenes son utilizados por gobiernos para evaluar la capacidad de los postulantes a visas de estudio o residencia.
En muchos casos, el resultado del examen puede determinar si un estudiante es aceptado en una universidad o no. Por ejemplo, algunas universidades tienen requisitos mínimos de puntuación para cada sección del examen. Si un estudiante no alcanza la puntuación requerida en escritura o habla, puede ser rechazado incluso si tiene buenas calificaciones en las otras secciones.
También es importante tener en cuenta que estos exámenes son una forma de demostrar que el estudiante tiene el nivel de inglés necesario para seguir un programa académico en inglés. Esto no solo beneficia al estudiante, sino también a la universidad, ya que garantiza que los estudiantes puedan seguir las clases y participar activamente en la vida académica.
¿Cuál es el origen del TOEFL e IELTS?
El TOEFL (Test of English as a Foreign Language) fue creado por la Educational Testing Service (ETS) en 1964. Su objetivo principal era evaluar la capacidad de los estudiantes no nativos de inglés para seguir estudios en universidades de Estados Unidos. A lo largo de los años, el TOEFL ha evolucionado y ha pasado de ser un examen de papel a un examen administrado por computadora (TOEFL iBT), lo que ha permitido una mayor flexibilidad y acceso para los postulantes.
Por otro lado, el IELTS (International English Language Testing System) fue desarrollado en 1980 por el University of Cambridge ESOL Examinations, el British Council y IDP: IELTS Australia. Fue diseñado para evaluar el nivel de inglés de los postulantes para estudios en universidades, gobiernos y empresas en países angloparlantes. El IELTS se ha convertido en uno de los exámenes más reconocidos del mundo, especialmente en Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
Aunque ambos exámenes tienen orígenes distintos, comparten el objetivo común de evaluar el nivel de inglés de los postulantes para fines académicos y profesionales. Su evolución refleja las necesidades cambiantes de los estudiantes internacionales y la creciente demanda de acceso a oportunidades en el extranjero.
TOEFL e IELTS: sinónimos y alternativas en el mercado
Si bien el TOEFL e IELTS son los exámenes más reconocidos, existen otras opciones en el mercado que también son aceptadas por algunas instituciones. Por ejemplo, el PTE (Pearson Test of English) es un examen computarizado que evalúa las mismas habilidades: lectura, escritura, escucha y habla. Aunque no es tan común como el TOEFL o el IELTS, es aceptado por muchas universidades en Estados Unidos, Australia y Reino Unido.
Otra alternativa es el Cambridge English: Advanced (CAE) y el Cambridge English: Proficiency (CPE), que son exámenes diseñados por Cambridge Assessment. Estos exámenes son más académicos y están orientados a niveles más altos de inglés, por lo que son menos comunes para programas de estudio en el extranjero.
También existen exámenes específicos para ciertos países o programas. Por ejemplo, en Japón, el TOEFL es muy popular, mientras que en Europa, el IELTS es más común. Aunque estos exámenes pueden ser útiles en ciertos contextos, el TOEFL e IELTS siguen siendo las opciones más ampliamente aceptadas a nivel internacional.
¿Qué es mejor el TOEFL o el IELTS si planeas estudiar en Estados Unidos?
Si planeas estudiar en Estados Unidos, el TOEFL es generalmente la opción más adecuada. La mayoría de las universidades estadounidenses exigen el TOEFL como prueba de nivel de inglés, especialmente para estudiantes internacionales. Sin embargo, algunas universidades también aceptan el IELTS, especialmente si el postulante es de un país donde el IELTS es más común.
Es importante revisar los requisitos específicos de cada universidad, ya que algunos programas pueden tener preferencias por el TOEFL. Además, el TOEFL está diseñado específicamente para evaluar el inglés académico, lo que lo hace más adecuado para estudiantes que planean seguir estudios universitarios en inglés.
Aunque el IELTS también es aceptado en algunas universidades estadounidenses, el TOEFL sigue siendo la opción más común y recomendada para estudiantes que planean estudiar en Estados Unidos.
Cómo usar el TOEFL o el IELTS y ejemplos de uso
Para usar el TOEFL o el IELTS, debes registrarte en el sitio web oficial de cada examen y elegir una fecha y lugar de aplicación. Una vez que tengas los resultados, puedes enviarlos a las universidades, visas o becas que necesites. Por ejemplo, si planeas estudiar en Estados Unidos, enviarás tus resultados al TOEFL a las universidades a las que te postules.
Un ejemplo de uso del TOEFL es cuando un estudiante de México quiere estudiar en la Universidad de Harvard. Debe presentar el TOEFL y obtener una puntuación mínima establecida por la universidad. Si alcanza la puntuación requerida, puede ser aceptado en el programa. Un ejemplo de uso del IELTS es cuando un estudiante de España quiere estudiar en la Universidad de Oxford. Debe presentar el IELTS y obtener un puntaje mínimo de 6.5 o 7.0, dependiendo del programa.
También es posible usar estos exámenes para visas de trabajo o residencia. Por ejemplo, en Australia, el IELTS es requerido para visas de residencia permanente. En Estados Unidos, el TOEFL es aceptado por el Departamento de Seguridad Nacional para visas de estudio.
Información adicional sobre fechas y costos de los exámenes
Los exámenes TOEFL e IELTS se ofrecen en múltiples fechas a lo largo del año, dependiendo del centro de examen. Para el TOEFL, las fechas están disponibles en línea y se pueden reservar con anticipación. El costo del TOEFL varía según el país, pero generalmente ronda los $200 a $250 USD. Para el IELTS, las fechas también están disponibles en línea y el costo es similar, aunque puede variar según la ubicación.
Además, ambos exámenes permiten reintentar si el postulante no alcanza el puntaje requerido. Si decides reintentar, es importante revisar los resultados anteriores para identificar áreas de mejora. También es recomendable tomar clases de preparación o estudiar con guías oficiales para aumentar las posibilidades de éxito.
Conclusión y recomendaciones para elegir el examen correcto
En conclusión, la elección entre el TOEFL y el IELTS depende de múltiples factores, como el país de destino, el tipo de institución educativa y el nivel de inglés del postulante. Si planeas estudiar en Estados Unidos o Canadá, el TOEFL es la opción más común. Si tu destino es Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda, el IELTS es la opción preferida. Además, es fundamental revisar los requisitos específicos de cada universidad o programa para asegurarte de que estás presentando el examen correcto.
También es importante considerar el estilo de examen. Si prefieres un enfoque más académico y estructurado, el TOEFL puede ser más adecuado para ti. Si, por el contrario, te sientes más cómodo en situaciones conversacionales, el IELTS podría ser mejor. En cualquier caso, es recomendable tomar un examen de práctica y revisar los recursos disponibles para prepararte adecuadamente.
Frauke es una ingeniera ambiental que escribe sobre sostenibilidad y tecnología verde. Explica temas complejos como la energía renovable, la gestión de residuos y la conservación del agua de una manera accesible.
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