Que es la empresa segun friedman

La empresa, según Milton Friedman, es una institución cuyo propósito fundamental es maximizar la riqueza de sus accionistas. Este enfoque, conocido como la teoría de la responsabilidad social limitada, sentó un precedente en la economía empresarial del siglo XX. En este artículo exploraremos a fondo qué significa esta visión, su contexto histórico, sus críticas y su influencia en el mundo moderno de los negocios.

¿Qué es la empresa según Friedman?

Milton Friedman, Premio Nobel de Economía, defendió en su famoso artículo de 1970 publicado en *The New York Times Magazine* que la única responsabilidad social de las empresas es aumentar sus beneficios, siempre y cuando actúen dentro de las reglas del juego, es decir, sigan las leyes y la ética mínima establecida por la sociedad. Según Friedman, los directivos no deben utilizar los fondos de la empresa para fines sociales o políticos que no estén alineados con el interés de los accionistas.

Este enfoque se basa en una visión contractualista del capitalismo, donde la empresa existe para servir a sus dueños. Friedman argumentaba que los accionistas son quienes asumen el riesgo de la inversión, por lo tanto, son quienes deben beneficiarse del crecimiento y la rentabilidad de la organización. Cualquier uso de los recursos corporativos para fines distintos a los económicos, como el medio ambiente o el bienestar social, es visto como una desviación no autorizada por los dueños.

Además, Friedman señalaba que los directivos no están facultados para decidir por los accionistas qué es lo mejor para la sociedad. Eso, según él, es responsabilidad de los gobiernos y de los votantes. De esta manera, la empresa no debe actuar como un agente moral o social, sino como un motor económico eficiente.

La empresa como instrumento de maximización de beneficios

Friedman no rechazaba la idea de que las empresas puedan tener un impacto positivo en la sociedad, pero insistía en que este impacto debe ser secundario y derivado de la búsqueda de la rentabilidad. Para él, la empresa no existe para resolver problemas sociales, sino para satisfacer las expectativas de los accionistas, quienes, a su vez, pueden utilizar sus ganancias para beneficiar a la sociedad de manera indirecta.

Este enfoque se ha convertido en una de las bases teóricas del capitalismo moderno, particularmente en Estados Unidos. Empresas como Walmart, Amazon y Microsoft han sido influenciadas, en cierta medida, por esta visión. Sin embargo, también ha sido objeto de críticas, especialmente en tiempos de crisis sociales o medioambientales, donde se espera una mayor responsabilidad por parte de las grandes corporaciones.

Aunque Friedman no prohibía que las empresas tuvieran valores éticos o compromisos con la comunidad, insistía en que estos no debían afectar la estrategia de maximizar el valor para los accionistas. En otras palabras, la empresa debe ser un vehículo eficiente de generación de riqueza, no un vehículo de transformación social.

El contexto histórico de la teoría de Friedman

La teoría de Friedman surgió en un contexto económico particular: la década de 1970, marcada por la crisis del petróleo, la inflación galopante y un descontento generalizado con los modelos económicos previos. En este escenario, Friedman defendió un enfoque más libre del mercado, menos regulado y más centrado en la eficiencia.

Su visión de la empresa como motor de la economía no era únicamente un enunciado teórico, sino una respuesta práctica a los desafíos de su tiempo. En una época donde muchas empresas estaban bajo presión para asumir roles más sociales y políticos, Friedman recordaba que su función principal era económica.

Esta teoría también fue una reacción frente al crecimiento del corporatismo y al aumento del poder de los sindicatos. Friedman veía en la empresa un instrumento que, si bien no era neutral en términos morales, debía estar al servicio de los dueños y no de otros grupos de interés.

Ejemplos de empresas bajo la visión de Friedman

Muchas empresas han seguido la filosofía de Friedman, aunque no siempre de manera explícita. Por ejemplo, la empresa Microsoft, bajo la dirección de Bill Gates y más tarde de Satya Nadella, ha priorizado la maximización de valor para sus accionistas, lo cual ha llevado a inversiones estratégicas y a una constante búsqueda de eficiencia.

Otro ejemplo es Amazon, que, bajo la liderazga de Jeff Bezos, ha construido una cultura empresarial centrada en la innovación y el crecimiento, priorizando siempre la rentabilidad a largo plazo. Aunque Amazon ha enfrentado críticas por prácticas laborales y su impacto ambiental, su enfoque general se alinea con el modelo de Friedman: una empresa que busca maximizar el valor para sus dueños.

Por otro lado, empresas como Tesla, lideradas por Elon Musk, también reflejan este enfoque, aunque con un toque de innovación disruptiva. Musk ha sido crítico con el capitalismo tradicional, pero sus decisiones empresariales han sido guiadas por el objetivo de aumentar el valor de la empresa para sus inversores.

El concepto de responsabilidad social limitada

La responsabilidad social limitada, tal como la propuso Friedman, es un concepto que restringe el rol de la empresa a la maximización de la riqueza de sus accionistas. Según esta visión, la empresa no puede asumir responsabilidades sociales que no estén claramente autorizadas por los dueños. Cualquier acción social debe ser una decisión explícita de los accionistas, no una iniciativa espontánea de los directivos.

Este concepto contrasta con la visión más amplia de responsabilidad social corporativa (RSC), que considera que las empresas deben considerar el impacto de sus decisiones en todos los grupos de interés, incluyendo empleados, clientes, proveedores y el medio ambiente. Para Friedman, esto era una distorsión del propósito fundamental de la empresa: generar beneficios.

Sin embargo, en la práctica, muchas empresas han adoptado una postura intermedia, en la que buscan equilibrar la rentabilidad con la responsabilidad social, no como un fin en sí mismo, sino como un medio para mantener la confianza del público y, en última instancia, la rentabilidad a largo plazo.

La empresa según Friedman: una recopilación de ideas clave

A continuación, se presenta una lista de las ideas más importantes que Friedman asoció con el concepto de la empresa:

• Propósito fundamental: Maximizar la riqueza de los accionistas.
• Límites éticos: Las empresas deben actuar dentro de las reglas establecidas por la sociedad.
• No intervención social: Los directivos no deben utilizar recursos corporativos para fines sociales o políticos sin autorización.
• Respeto a los dueños: Los accionistas son quienes asumen el riesgo y deben beneficiarse del éxito.
• Función económica: La empresa debe ser un instrumento eficiente de generación de valor económico.

Estas ideas han influido profundamente en la cultura empresarial moderna, aunque también han sido cuestionadas por críticos que ven en ellas una visión reducida del rol de las empresas en la sociedad.

La visión empresarial de Friedman en el contexto global

La visión de Friedman no solo influyó en Estados Unidos, sino que se extendió a nivel global, especialmente durante la década de 1980 y 1990, con la expansión del neoliberalismo. Empresas multinacionales comenzaron a adoptar este enfoque, priorizando la rentabilidad sobre otros valores, lo que llevó a una mayor concentración de la riqueza y a una creciente brecha entre ricos y pobres.

En muchos países en desarrollo, las políticas económicas inspiradas en la teoría de Friedman llevaron a privatizaciones masivas, reducciones de impuestos y una menor regulación. Aunque esto generó crecimiento en algunos casos, también generó inestabilidad en otros, especialmente cuando las empresas comenzaron a externalizar costos sociales y ambientales.

Por otro lado, en el mundo desarrollado, la visión de Friedman ayudó a consolidar una cultura empresarial centrada en el valor accionarial, lo cual ha llevado a una mayor transparencia, eficiencia y competitividad en muchos sectores. Sin embargo, también ha generado críticas por priorizar la rentabilidad a costa de otros valores.

¿Para qué sirve la empresa según Friedman?

Según Friedman, la empresa sirve como un instrumento para maximizar el valor económico para sus dueños. No existe para servir a la sociedad, ni para ser una fuerza moral, sino para ser un vehículo eficiente de generación de riqueza. Este propósito no excluye que la empresa pueda beneficiar a la sociedad, pero no es su fin último.

Un ejemplo práctico es el de la empresa Starbucks, que, aunque ha desarrollado programas de responsabilidad social, como el apoyo a pequeños productores de café, su estructura estratégica sigue priorizando la rentabilidad para los accionistas. Esto refleja la visión de Friedman: las empresas pueden tener un impacto positivo, pero su función principal es económica.

Además, Friedman argumentaba que los beneficios secundarios de la empresa, como empleo, innovación o desarrollo tecnológico, son consecuencias naturales de su función principal. En otras palabras, la empresa no debe buscar estos efectos como fines en sí mismos, sino como resultados del cumplimiento de su propósito económico.

La empresa como motor económico según Friedman

Friedman veía a la empresa como el motor principal del crecimiento económico en una sociedad capitalista. Para él, la empresa es una institución que, al maximizar la riqueza de sus dueños, contribuye al desarrollo económico general. Este crecimiento, a su vez, beneficia a toda la sociedad a través de empleo, innovación y bienes y servicios de calidad.

Su enfoque no niega que las empresas puedan tener un rol social, pero insiste en que este rol debe ser secundario. Según Friedman, los gobiernos son los responsables de garantizar justicia social, mientras que las empresas deben enfocarse en lo que mejor saben hacer: producir eficientemente y generar valor.

Este enfoque ha sido muy influyente en el diseño de políticas empresariales, especialmente en países con economías de mercado. Sin embargo, también ha sido cuestionado por su falta de sensibilidad ante desigualdades sociales y por su enfoque estrictamente utilitario del capitalismo.

La empresa en el contexto de la economía moderna

En la economía actual, la visión de Friedman sigue siendo relevante, aunque también ha evolucionado. Muchas empresas ahora buscan un equilibrio entre rentabilidad y responsabilidad social, lo cual no contradice necesariamente la teoría de Friedman, pero sí la amplía.

En este contexto, empresas como Patagonia, que combinan un fuerte compromiso ambiental con una sólida estrategia de negocio, muestran cómo es posible integrar responsabilidad social sin abandonar el objetivo económico. Aunque esto no es lo que Friedman proponía, sí refleja una evolución de su visión, adaptada a las necesidades de la sociedad contemporánea.

La pregunta clave es si esta evolución representa una contradicción con la teoría de Friedman o si simplemente demuestra que su enfoque puede adaptarse a nuevos escenarios. Lo cierto es que la empresa sigue siendo un motor económico, pero también un actor con responsabilidades más amplias.

El significado de la empresa según Friedman

Para Friedman, el significado de la empresa no es únicamente económico, sino también institucional. La empresa es una estructura social que debe operar bajo ciertas reglas y con ciertos objetivos. Su significado fundamental, según él, es servir a los dueños y no a otros grupos de interés.

Este significado no es estático, sino que evoluciona según el contexto. En tiempos de crisis, por ejemplo, la empresa puede tener que priorizar la estabilidad sobre la rentabilidad a corto plazo. Sin embargo, Friedman argumentaba que, en el largo plazo, el éxito de la empresa depende de su capacidad para maximizar el valor para sus dueños.

Además, Friedman veía en la empresa un instrumento para la libertad individual. Al permitir que las personas inviertan y obtengan beneficios, la empresa fomenta el crecimiento económico y la movilidad social. Esto refleja una visión profundamente liberal de la economía, en la que el mercado es el mejor regulador.

¿Cuál es el origen de la visión de Friedman sobre la empresa?

La visión de Friedman sobre la empresa tiene sus raíces en el pensamiento económico clásico, especialmente en las ideas de Adam Smith, quien destacaba la importancia del interés propio como motor del desarrollo económico. Friedman amplió esta idea al aplicarla específicamente a las empresas modernas.

Además, Friedman fue influenciado por el pensamiento de los economistas liberales y por la filosofía del positivismo, que enfatizaba la importancia de los hechos y la eficiencia sobre los valores morales. Esta influencia le llevó a ver a la empresa como una máquina económica que debe funcionar con eficacia, sin distraerse con objetivos sociales.

Su famoso artículo de 1970 fue una respuesta directa a los movimientos de responsabilidad social corporativa que estaban ganando fuerza en ese momento. Friedman veía en estos movimientos una amenaza al capitalismo puro, ya que consideraba que la empresa no estaba facultada para decidir por los accionistas qué es lo mejor para la sociedad.

La empresa como ente económico según Friedman

Friedman veía a la empresa como un ente económico cuyo propósito principal es generar valor para sus dueños. No era un ente moral ni social, sino un ente económico. Esta visión lo separaba de otros economistas que defendían una visión más amplia de la empresa, que incluía responsabilidades sociales.

Para Friedman, la empresa no debía verse como una organización con valores éticos o sociales, sino como un instrumento para maximizar la rentabilidad. Esta visión fue muy crítica para él, ya que creía que las empresas no estaban en posición de decidir qué era lo mejor para la sociedad.

Sin embargo, también reconocía que las empresas podían tener un impacto positivo en la sociedad, siempre y cuando ese impacto fuera secundario a su objetivo económico principal. Esta distinción es clave para entender la visión de Friedman sobre el rol de la empresa en la sociedad.

¿Cómo se compara la visión de Friedman con otras teorías empresariales?

La visión de Friedman contrasta con otras teorías empresariales que ven a la empresa como una organización con responsabilidades sociales. Por ejemplo, la teoría de los stakeholders, propuesta por R. Edward Freeman, argumenta que las empresas deben considerar el impacto de sus decisiones en todos los grupos de interés, no solo en los accionistas.

También se diferencia de la visión de Peter Drucker, quien veía a la empresa como una institución con una misión social, no solo económica. Drucker argumentaba que la empresa debe servir a la sociedad, no solo a sus dueños.

En contraste, Friedman insistía en que la empresa debe ser un ente económico eficiente, no un ente moral. Esta diferencia de enfoque refleja una visión más utilitaria del capitalismo, en la que el objetivo final es la maximización del valor económico.

Cómo usar la teoría de Friedman en la práctica empresarial

Aunque la teoría de Friedman es clara en su enunciado, su aplicación en la práctica empresarial puede variar. Empresas que adoptan esta visión suelen priorizar decisiones que maximicen la rentabilidad a largo plazo, como la eficiencia operativa, la optimización de costos y la innovación.

Por ejemplo, una empresa puede decidir invertir en tecnología para reducir costos operativos, lo cual aumenta la rentabilidad para los accionistas. Otra empresa puede decidir externalizar la producción a un país con costos laborales más bajos, siempre y cuando esta decisión sea legal y ética.

También se puede aplicar en la toma de decisiones de inversión, donde las empresas buscan proyectos con un retorno financiero sólido. En este sentido, la teoría de Friedman no solo es una visión teórica, sino una guía práctica para la toma de decisiones empresariales.

Críticas y debates sobre la visión de Friedman

A pesar de su influencia, la visión de Friedman no ha sido exenta de críticas. Muchos economistas y empresarios han argumentado que su enfoque es demasiado reduccionista y no considera suficientemente el impacto social y ambiental de las empresas.

Por ejemplo, críticos como Joseph Stiglitz han señalado que la visión de Friedman puede llevar a externalidades negativas, como la explotación laboral o la contaminación ambiental, que no son responsabilidad directa de los accionistas, sino de la sociedad en su conjunto.

Además, en tiempos de crisis, como la reciente crisis climática o la pandemia mundial, muchas empresas han sido presionadas para asumir un rol más social y solidario. Esto ha llevado a cuestionar si la visión de Friedman sigue siendo relevante en un mundo más complejo y conectado.

El futuro de la empresa según Friedman

Aunque Friedman defendía una visión clara y específica del rol de la empresa, su teoría no excluye la posibilidad de que esta evolucione con el tiempo. Lo que sí excluía era que la empresa deba asumir responsabilidades sociales que no estén claramente autorizadas por sus dueños.

En un mundo donde los valores sociales y ambientales están ganando cada vez más relevancia, la visión de Friedman puede adaptarse para permitir que las empresas sigan maximizando valor para sus accionistas, pero también considerando los impactos de sus decisiones en la sociedad. Esto no contradice la teoría de Friedman, sino que la enriquece con una perspectiva más moderna.

En este sentido, el futuro de la empresa según Friedman no es estático, sino dinámico, y puede evolucionar sin abandonar su base teórica original.