En el mundo académico y de la investigación, los indicadores que miden el impacto de las publicaciones van más allá del clásico índice de citas. Uno de estos nuevos enfoques es el uso de altmetrics, un término que ha ganado popularidad en los últimos años. Pero, ¿qué son exactamente? En este artículo exploraremos a fondo qué son las altmetrics, su importancia y cómo están transformando la forma en que medimos la influencia de la investigación científica.
¿Qué son las altmetrics?
Las altmetrics (del inglés *alternative metrics* o métricas alternativas) son un conjunto de indicadores que miden el impacto de la investigación académica más allá del número de citas tradicionales en bases de datos como Web of Science o Scopus. Estas métricas incluyen datos sobre el uso de redes sociales, descargas de artículos, menciones en medios de comunicación, uso en políticas públicas, y hasta visualizaciones de imágenes o gráficos en plataformas como Twitter o Instagram.
A diferencia de las métricas convencionales, las altmetrics permiten una visión más amplia y dinámica del alcance de una publicación, mostrando cómo la comunidad científica, el público general y los tomadores de decisiones interactúan con el contenido académico. Este enfoque es especialmente útil para evaluar la relevancia social y cultural de la investigación.
¿Sabías qué?
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El término altmetrics fue acuñado en 2010 por Jason Priem, un investigador en ciencia de datos. En aquel entonces, la comunidad académica estaba buscando una forma de evaluar la influencia de la investigación en contextos no académicos. Hoy en día, plataformas como Altmetric.com y PlumX son las más utilizadas para recopilar y visualizar estos datos.
El papel de las altmetrics en la evaluación de la investigación
En un mundo donde la comunicación científica se ha democratizado, las altmetrics ofrecen una herramienta poderosa para medir cómo la investigación llega más allá de los círculos académicos. Estas métricas permiten a los investigadores, bibliotecarios y responsables de políticas científicas comprender mejor el impacto real de sus trabajos en la sociedad.
Por ejemplo, un artículo sobre salud pública puede tener pocas citas en revistas académicas, pero cientos de menciones en medios de comunicación, foros médicos o incluso en campañas de sensibilización. Estos datos son cruciales para evaluar el impacto social de la investigación, algo que las métricas tradicionales no siempre reflejan adecuadamente.
Además, las altmetrics son una forma de dar visibilidad a áreas de investigación que no se traducen fácilmente en artículos científicos, como el trabajo en proyectos de innovación social o en colaboraciones interdisciplinarias. Su uso también ayuda a identificar tendencias emergentes y a medir el impacto a corto plazo de investigaciones sensibles al contexto.
Las limitaciones de las altmetrics
Aunque las altmetrics son una herramienta valiosa, no están exentas de críticas. Una de sus principales limitaciones es que pueden reflejar más popularidad que calidad. Un artículo viral en redes sociales no necesariamente representa una investigación sólida o significativa. Por otro lado, ciertos campos o comunidades pueden tener menos presencia en plataformas digitales, lo que puede sesgar las métricas a favor de disciplinas con mayor presencia en internet.
También existe el riesgo de que los investigadores prioricen el impacto mediático sobre el rigor científico, lo que podría llevar a la producción de trabajos diseñados para generar atención, más que para contribuir al conocimiento. Por todo esto, es fundamental utilizar las altmetrics de forma complementaria, junto con otras herramientas de evaluación, para obtener una visión más equilibrada del impacto de la investigación.
Ejemplos de uso de altmetrics en la práctica
Las altmetrics se utilizan en diversas formas, dependiendo del contexto. A continuación, te presentamos algunos ejemplos concretos:
- Evaluación de proyectos de investigación: Las instituciones financiadoras utilizan altmetrics para medir el impacto de los proyectos que apoyan. Por ejemplo, un estudio sobre cambio climático puede ser evaluado no solo por el número de artículos publicados, sino por cuántas veces se menciona en foros ambientales o en legislaciones nacionales.
- Promoción de investigación en redes sociales: Muchos investigadores comparten sus trabajos en Twitter, LinkedIn o incluso TikTok. Las altmetrics capturan estos datos para mostrar cómo el contenido es recibido por el público general.
- Políticas públicas: Gobiernos y organismos internacionales emplean altmetrics para identificar investigaciones relevantes que pueden informar decisiones en salud, educación o medioambiente.
- Educación e investigación interdisciplinaria: Estas métricas son especialmente útiles en proyectos que involucran múltiples disciplinas, donde el impacto puede ser difícil de cuantificar con métodos tradicionales.
Conceptos clave en altmetrics
Para entender a fondo qué son las altmetrics, es importante familiarizarse con algunos conceptos fundamentales:
- Impacto social: Medida del efecto que tiene la investigación en la sociedad, más allá del ámbito académico.
- Indicadores de uso: Datos sobre descargas, visualizaciones o reproducciones de un artículo o recurso digital.
- Indicadores de difusión: Cómo se comparte el contenido en redes sociales, medios de comunicación o plataformas de discusión.
- Indicadores de influencia: Menciones en debates políticos, políticas públicas o decisiones empresariales.
También es importante distinguir entre métricas cuantitativas (como el número de descargas o menciones) y métricas cualitativas, que buscan interpretar el significado detrás de los datos. Por ejemplo, una alta cantidad de menciones en Twitter puede ser una métrica cuantitativa, pero entender por qué se menciona (por su relevancia, polémica o valor práctico) es una métrica cualitativa.
Recopilación de herramientas para medir altmetrics
Existen varias plataformas y herramientas especializadas en la medición de altmetrics. A continuación, te presentamos algunas de las más utilizadas:
- Altmetric.com: Plataforma líder que ofrece un buzón visual para mostrar el impacto de una publicación en redes sociales, medios, políticas y más.
- PlumX: Herramienta que permite a las instituciones y autores ver el impacto de sus publicaciones en múltiples dimensiones.
- ImpactStory: Plataforma enfocada en investigadores individuales, que muestra el impacto de sus trabajos en un formato accesible.
- Dimensions: Base de datos que integra datos de investigación, financiación y altmetrics en un solo lugar.
- ResearchGate y Google Scholar: Aunque no son exclusivamente de altmetrics, ofrecen datos de uso y menciones que pueden complementar este tipo de análisis.
Estas herramientas suelen integrarse con repositorios institucionales y bases de datos académicas, facilitando el seguimiento del impacto de la investigación.
El impacto de las altmetrics en la reputación académica
En la actualidad, la reputación académica de un investigador no depende únicamente de su número de publicaciones o de su índice h. Las altmetrics están redefiniendo cómo se percibe el impacto de un trabajo. Un investigador puede tener una trayectoria sólida, pero si sus trabajos no llegan a una audiencia más amplia, su influencia real puede ser menor de lo que parece.
Por otro lado, los jóvenes investigadores que utilizan redes sociales para difundir sus hallazgos pueden construir una presencia académica más visible, incluso si su producción científica es aún limitada. Esto refleja un cambio en la forma en que la academia reconoce y valora la contribución de sus miembros.
Además, los comités académicos y los responsables de becas están comenzando a considerar las altmetrics como parte del proceso de evaluación. Este enfoque más integral permite valorar no solo la calidad del trabajo, sino también su capacidad para generar un impacto tangible en la sociedad.
¿Para qué sirven las altmetrics?
Las altmetrics sirven para medir el impacto de la investigación en múltiples contextos. Su utilidad abarca desde la evaluación de la relevancia social de un trabajo hasta la medición de su difusión en el ámbito académico y público. Por ejemplo, un estudio sobre salud mental puede ser valorado no solo por sus citaciones, sino por cuántas veces se discute en foros médicos o por cuántas personas lo comparten en redes sociales.
También son útiles para:
- Identificar tendencias emergentes en investigación.
- Evaluar la efectividad de proyectos de divulgación científica.
- Mejorar la comunicación entre académicos y el público general.
- Apoyar la toma de decisiones en políticas públicas basadas en evidencia.
En resumen, las altmetrics son una herramienta versátil que permite una evaluación más completa del impacto de la investigación.
Métricas alternativas y su evolución
El término métricas alternativas es sinónimo de altmetrics, y ambas se refieren al mismo concepto. Sin embargo, este enfoque ha evolucionado significativamente con el tiempo. En sus inicios, las altmetrics se centraban principalmente en redes sociales, pero ahora incluyen una gama más amplia de fuentes, como:
- Menciones en medios de comunicación tradicionales y digitales.
- Uso en políticas públicas y legislaciones.
- Compartidos en plataformas de educación y formación.
- Visualizaciones y descargas de gráficos y datos.
Además, con el avance de la inteligencia artificial y el análisis de datos, se están desarrollando nuevas formas de interpretar las altmetrics, como el uso de algoritmos que detectan el tono emocional de las menciones en redes sociales o la relevancia de una publicación en un contexto específico.
La importancia de las altmetrics en la era digital
En un mundo donde la información se comparte de manera instantánea y global, las altmetrics son una herramienta esencial para comprender cómo se consume y difunde el conocimiento científico. La digitalización de la investigación ha facilitado la recopilación de datos en tiempo real, lo que permite a los investigadores y a las instituciones evaluar el impacto de sus trabajos con mayor precisión.
Este tipo de métricas también son clave para medir el éxito de proyectos de comunicación científica. Por ejemplo, una campaña de sensibilización sobre la vacunación puede ser evaluada no solo por su número de visitas a la web, sino por cuántas personas discutieron el tema en redes sociales o lo incluyeron en debates públicos.
En este sentido, las altmetrics reflejan la convergencia entre investigación y sociedad, mostrando cómo la ciencia se inserta en el tejido social y cultural.
El significado de las altmetrics
Las altmetrics representan una forma innovadora de medir el impacto de la investigación, centrada no solo en la producción académica, sino en su difusión y recepción. Su significado radica en su capacidad para capturar el efecto que tiene un trabajo científico en contextos diversos, desde el ámbito académico hasta el público general.
Además, tienen un valor simbólico: reflejan un cambio de paradigma en la forma en que se valora la investigación. Ya no es suficiente con publicar en revistas prestigiosas; también es necesario que los resultados lleguen a audiencias amplias y sean discutidos en espacios donde se toman decisiones concretas.
Por ejemplo, un estudio sobre agricultura sostenible puede tener un impacto más significativo si es citado en políticas de desarrollo rural que si solo aparece en artículos científicos. Las altmetrics permiten ver este tipo de impacto de manera cuantitativa y cualitativa.
¿De dónde proviene el término altmetrics?
El término altmetrics se originó en 2010, como una respuesta a las limitaciones de las métricas tradicionales de impacto académico, como el factor de impacto o el número de citas. Fue acuñado por Jason Priem, investigador en ciencia de datos, durante una conferencia en la que discutió la necesidad de evaluar la investigación desde múltiples perspectivas.
Priem y sus colegas argumentaban que, en un mundo digital, la comunicación científica no se limitaba a las revistas académicas. Por ello, era necesario contar con herramientas que capturaran el impacto de la investigación en redes sociales, medios de comunicación y otros espacios digitales.
Aunque el término es relativamente nuevo, las ideas que sustentan las altmetrics tienen raíces más antiguas. Ya en los años 90, se hablaba de la necesidad de evaluar la investigación desde perspectivas más holísticas, incluyendo su impacto social y económico.
Otras formas de medir el impacto de la investigación
Además de las altmetrics, existen otras formas de evaluar el impacto de la investigación, como el enfoque de impacto basado en evidencia (Evidence-Based Impact Assessment), que se centra en cómo la investigación influye en políticas públicas o en la toma de decisiones. También está el enfoque de impacto social, que busca medir cómo la investigación mejora la calidad de vida de las personas o resuelve problemas sociales.
Otra alternativa son las métricas de colaboración, que miden el número de colaboraciones interinstitucionales o transdisciplinarias en un proyecto. Estas métricas son especialmente útiles para evaluar el trabajo en equipos y la capacidad de integrar diferentes perspectivas.
En conjunto, estas herramientas complementan las altmetrics, ofreciendo una visión más completa del impacto de la investigación.
¿Cómo se utilizan las altmetrics en la toma de decisiones?
Las altmetrics son cada vez más utilizadas por instituciones, gobiernos y fundaciones para tomar decisiones informadas sobre la financiación, la evaluación de proyectos y la gestión del conocimiento. Por ejemplo, una fundación que apoya investigación en salud puede utilizar altmetrics para identificar cuáles de los proyectos apoyados están generando mayor impacto en la sociedad.
También son útiles para:
- Priorizar la difusión de investigaciones relevantes.
- Evaluar la eficacia de campañas de comunicación científica.
- Medir el alcance de proyectos de innovación social.
- Informar a políticas públicas con evidencia basada en el impacto real de la investigación.
En el ámbito académico, las altmetrics están siendo integradas en procesos de evaluación de carrera y de adquisición de becas, lo que refleja su creciente relevancia como herramienta de evaluación.
Cómo usar las altmetrics y ejemplos prácticos
Para utilizar las altmetrics de forma efectiva, es fundamental conocer las herramientas disponibles y entender cómo interpretar los datos. A continuación, te presentamos algunos pasos básicos:
- Seleccionar una plataforma de altmetrics: Elige una herramienta como Altmetric.com, PlumX o ImpactStory.
- Registrar tus publicaciones: Asegúrate de que tus trabajos estén correctamente indexados en repositorios o bases de datos.
- Analizar los datos: Observa las menciones en redes sociales, medios, políticas y otras fuentes.
- Interpretar el impacto: No solo cuente las menciones, sino que también analice el contexto en el que se menciona la investigación.
- Comunicar los resultados: Utiliza los datos para mejorar la visibilidad de tu trabajo o para justificar el impacto de un proyecto.
Ejemplo práctico: Un investigador publica un artículo sobre el cambio climático. Meses después, observa que el artículo ha sido compartido en Twitter por científicos, mencionado en un blog de divulgación ambiental y citado en una legislación local sobre emisiones. Estos datos, obtenidos a través de altmetrics, muestran que el trabajo está teniendo un impacto real más allá del ámbito académico.
Las altmetrics y la evaluación de impacto en el contexto global
En un mundo cada vez más interconectado, las altmetrics son una herramienta clave para medir el impacto de la investigación en contextos globales. Por ejemplo, un estudio sobre enfermedades tropicales puede ser evaluado no solo por su presencia en revistas académicas, sino por su difusión entre comunidades afectadas o por su uso en organismos internacionales como la OMS.
También son útiles para evaluar el impacto de la investigación en regiones donde la producción académica es limitada, pero donde la investigación tiene un rol crucial en la toma de decisiones locales. En estos casos, las altmetrics pueden ayudar a visibilizar el trabajo de investigadores de países en desarrollo, que a menudo son marginados en las evaluaciones tradicionales.
Por último, en contextos de crisis, como la pandemia de COVID-19, las altmetrics han sido esenciales para medir el impacto rápido de investigaciones sobre vacunas, tratamientos y políticas de salud pública.
El futuro de las altmetrics
El futuro de las altmetrics está ligado al desarrollo de la tecnología y a la evolución de la forma en que se comparte y consume la información científica. Con el avance de la inteligencia artificial, se espera que las altmetrics se vuelvan aún más precisas y personalizadas, permitiendo no solo medir el impacto, sino también predecirlo.
Además, es probable que las altmetrics se integren cada vez más en los sistemas de evaluación académica y en las políticas científicas de los gobiernos. Esto no solo beneficiará a los investigadores, sino también a la sociedad en general, al fomentar una investigación más relevante y accesible.
Otra tendencia es el crecimiento de plataformas de acceso abierto, que facilitan la difusión de la investigación y, por tanto, la generación de altmetrics. A medida que más investigadores publican en estos espacios, se espera que las altmetrics se conviertan en una parte esencial del ecosistema científico.
Sofía es una periodista e investigadora con un enfoque en el periodismo de servicio. Investiga y escribe sobre una amplia gama de temas, desde finanzas personales hasta bienestar y cultura general, con un enfoque en la información verificada.
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