Qué es la economía según milton friedman

La economía es una disciplina que abarca múltiples enfoques teóricos, y uno de los más influyentes es el defendido por el economista norteamericano Milton Friedman. A lo largo de su carrera, Friedman se consolidó como una de las figuras centrales del liberalismo económico, promoviendo ideas que han impactado en políticas públicas en todo el mundo. Este artículo explorará en profundidad qué es la economía según Milton Friedman, sus principales postulados, sus contribuciones teóricas y cómo su visión sigue siendo relevante en la actualidad.

¿Qué es la economía según Milton Friedman?

Milton Friedman definió la economía como una ciencia que estudia cómo los individuos, las empresas y los gobiernos toman decisiones en un mundo de escasez, con el objetivo de maximizar su bienestar. Para Friedman, la economía no solo era un conjunto de teorías abstractas, sino una herramienta para entender y mejorar la realidad social a través de políticas basadas en libertad y responsabilidad individual.

Además, Friedman fue uno de los principales exponentes del monetarismo, un enfoque que destaca la importancia del control de la cantidad de dinero en la economía para estabilizar el crecimiento y combatir la inflación. Su famosa frase, La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario, resume su visión sobre cómo la política monetaria debe ser el mecanismo principal para regular la economía.

Friedman también defendía firmemente la idea de que el mercado es el mejor mecanismo para asignar recursos eficientemente. Rechazaba la intervención excesiva del Estado, a menos que fuera estrictamente necesaria para corregir fallos del mercado. Su visión, aunque no exenta de críticas, sigue siendo relevante en el debate económico contemporáneo.

Las bases filosóficas de la visión económica de Friedman

La visión económica de Milton Friedman se sustentaba en una fuerte filosofía liberal, que abogaba por la libertad individual como eje central del desarrollo económico. Para él, la economía no debía ser un campo dominado por teorías abstractas, sino una ciencia aplicada que ayudara a los gobiernos a tomar decisiones con base en evidencia empírica. Su enfoque metodológico, conocido como el enfoque positivo, priorizaba la verificabilidad y la predicción por encima de valores ideológicos.

Friedman también fue un fuerte defensor del libre mercado, argumentando que la competencia y la iniciativa privada son los motores del progreso económico. Creía que el Estado debía limitar su intervención a funciones específicas, como mantener la estabilidad monetaria y proteger los derechos de propiedad. Esta visión lo convirtió en uno de los principales críticos de los planes de estímulo masivos y de los gobiernos que intentaban controlar la economía mediante regulaciones excesivas.

Su influencia no se limitó a las aulas universitarias. Friedman fue un activo consejero político y su pensamiento influyó en líderes como Ronald Reagan y Margaret Thatcher, quienes adoptaron políticas de reducción de impuestos, privatización y desregulación en sus gobiernos. Esta impronta en la política económica mundial lo consolidó como una figura clave del siglo XX.

La metodología de Friedman en la economía positiva

Una de las contribuciones más originales de Milton Friedman fue su enfoque metodológico, que se basa en lo que él llamó la economía positiva. Esta visión argumenta que la economía debe centrarse en explicar cómo funciona la economía en la práctica, sin mezclarse con juicios de valor o ideologías. Según Friedman, una teoría económica es útil si sus predicciones son correctas, independientemente de si sus supuestos son realistas.

Este enfoque contrasta con el enfoque normativo, que busca qué políticas deberían implementarse para mejorar la sociedad. Friedman sostenía que los economistas no deberían mezclarse con políticas ideológicas, sino ofrecer análisis objetivos que los tomadores de decisiones puedan utilizar según sus prioridades. Esta metodología ha sido ampliamente adoptada en la investigación económica moderna, aunque también ha sido objeto de críticas por parte de economistas que consideran que la economía no puede separarse del contexto social y moral.

Ejemplos de aplicaciones de la economía según Friedman

Una de las aplicaciones más destacadas de la economía según Friedman fue su defensa del mercado libre en la asignación de recursos. Por ejemplo, durante la crisis del petróleo de los años 70, Friedman argumentó que los controles de precios y las regulaciones gubernamentales solo empeoraban la situación. En cambio, proponía políticas de incentivos para que el mercado se autoajustara.

Otro ejemplo es su trabajo sobre los fondos fiduciarios, donde demostró que los fondos sindicales no eran más eficientes que los fondos de pensiones privados. Esta investigación ayudó a promover la privatización de sistemas de pensiones, algo que ha sido adoptado en varios países. Además, Friedman también desarrolló el concepto de choques de esterilidad, que explica cómo ciertos estímulos monetarios pueden no tener el efecto esperado si se anticipan.

Sus ideas también han sido aplicadas en políticas educativas, como el voucher educativo, donde Friedman defendía que los padres deberían poder elegir la escuela de sus hijos mediante ayudas económicas. Este modelo ha sido implementado en varios países con resultados mixtos, pero sigue siendo un tema de debate.

El monetarismo como pilar central de la economía de Friedman

El monetarismo es uno de los conceptos más reconocibles de la economía según Milton Friedman. Este enfoque sostiene que la cantidad de dinero en circulación es el factor principal que afecta la inflación, el crecimiento económico y el desempleo. Para Friedman, la política monetaria debe ser estable y predecible, evitando fluctuaciones bruscas que puedan generar inestabilidad.

Friedman argumentaba que la relación entre la cantidad de dinero y la inflación es directa: un aumento en la oferta monetaria conduce inevitablemente a un aumento de los precios. Por ello, proponía que los bancos centrales debían aumentar la masa monetaria a un ritmo estable, independientemente de las condiciones económicas. Esta idea contrastaba con la teoría keynesiana, que defendía políticas activas de estímulo en tiempos de recesión.

El monetarismo también abogaba por la reducción de la intervención estatal en la economía. Friedman creía que los gobiernos no eran capaces de manejar eficientemente la economía, y que el mercado, por su naturaleza competitiva, era mejor regulador de sí mismo. Esta visión lo convirtió en un crítico feroz del New Deal y de las políticas de intervención estatal que dominaron la economía del siglo XX.

Cinco contribuciones clave de Milton Friedman a la economía

• El monetarismo: Friedman revolucionó la economía al proponer que la inflación es un fenómeno monetario y que la política monetaria debe ser el mecanismo principal para estabilizar la economía.
• La economía positiva: Su enfoque metodológico enfatizó que la economía debe basarse en teorías verificables y predicciones precisas, separando la ciencia económica de juicios de valor.
• La liberalización del mercado: Friedman fue un defensor del libre mercado, argumentando que la competencia y la iniciativa privada son los motores del crecimiento económico.
• Los fondos fiduciarios: Demostró que los fondos sindicales no eran más eficientes que los fondos privados, lo que impulsó la privatización de sistemas de pensiones.
• La política educativa: Promovió el uso de vales educativos para dar a los padres libertad de elección en la educación de sus hijos.

La visión de Friedman sobre el rol del Estado en la economía

Milton Friedman tenía una visión clara sobre el rol del Estado en la economía: limitado y eficiente. Para él, el gobierno no debía actuar como un planificador económico, sino como un facilitador de las condiciones necesarias para que los mercados funcionen correctamente. Esto incluía mantener la estabilidad monetaria, proteger los derechos de propiedad y garantizar un marco legal justo.

Friedman rechazaba políticas como los controles de precios, las regulaciones excesivas y los estímulos fiscales permanentes, argumentando que estos distorsionaban el mercado y reducían la eficiencia económica. En lugar de eso, proponía que el gobierno se centrara en funciones esenciales, como la defensa nacional, la justicia y el mantenimiento del orden público.

Su visión no implicaba un Estado ausente, sino un Estado que actuara con eficacia y dentro de sus límites. Esta idea ha sido fundamental para la formación de políticas liberales en todo el mundo.

¿Para qué sirve la economía según Milton Friedman?

La economía, según Milton Friedman, sirve como una herramienta para entender cómo los recursos escasos pueden ser utilizados de manera eficiente para maximizar el bienestar social. Su enfoque era práctico y aplicado, enfocado en proporcionar soluciones reales a problemas económicos complejos. Para Friedman, la economía no debía ser un campo académico abstracto, sino una ciencia que ayudara a los gobiernos y a los ciudadanos a tomar decisiones informadas.

Por ejemplo, Friedman usó su teoría monetaria para argumentar que la inflación podría controlarse mediante una política monetaria estable. También usó su visión sobre los mercados para defender políticas de privatización y desregulación. En cada caso, su objetivo era mejorar la eficiencia económica y reducir la dependencia del Estado en la vida cotidiana.

La economía liberal según Friedman

La economía liberal de Friedman se basa en la creencia de que el mercado es el mejor mecanismo para asignar recursos. Para él, la competencia, la propiedad privada y la iniciativa individual son pilares fundamentales del desarrollo económico. Rechazaba cualquier forma de intervención estatal que no fuera estrictamente necesaria para corregir fallos del mercado, como externalidades negativas o monopolios.

Friedman también defendía la libertad de elección como un derecho fundamental. En su libro *Capitalism and Freedom*, argumentaba que los individuos deben tener la libertad de elegir su estilo de vida, su profesión y sus opciones educativas. Esta visión lo convirtió en un defensor del mercado libre en todos los aspectos de la vida, desde la educación hasta la salud y la economía.

La influencia de Friedman en la política económica mundial

La influencia de Milton Friedman en la política económica no se limita a su teoría monetaria. Sus ideas han tenido un impacto profundo en la política económica de muchos países. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el presidente Ronald Reagan adoptó políticas de reducción de impuestos, desregulación y privatización, inspiradas en gran parte en las ideas de Friedman.

En Reino Unido, Margaret Thatcher aplicó políticas similares, incluyendo la desregulación del mercado laboral y la privatización de empresas estatales. En América Latina, varios países implementaron reformas estructurales inspiradas en el pensamiento de Friedman, aunque con resultados mixtos.

Su visión también ha influido en la economía china, donde el giro hacia el mercado y la apertura económica ha llevado a un crecimiento sin precedentes. A pesar de las diferencias ideológicas, incluso economistas críticos de Friedman reconocen su impacto en la transformación de las políticas económicas globales.

El significado de la economía según Milton Friedman

Para Milton Friedman, la economía no era solo una ciencia de números y modelos matemáticos, sino una disciplina que busca entender el comportamiento humano en contextos de escasez. Su visión se basaba en la idea de que los individuos actúan racionalmente para maximizar su bienestar, y que el mercado es el mejor mecanismo para coordinar estas acciones.

Friedman también destacaba la importancia de la metodología en la economía. Creía que las teorías económicas debían ser evaluadas por su capacidad para predecir correctamente, no por la verosimilitud de sus supuestos. Esta postura lo convirtió en un crítico feroz de teorías que, aunque atractivas desde un punto de vista filosófico, no tenían base empírica sólida.

Además, Friedman veía la economía como una herramienta para resolver problemas reales, como la pobreza, la inflación y el desempleo. Su enfoque práctico lo diferenciaba de muchos de sus contemporáneos, quienes preferían debates teóricos abstractos sobre cuestiones como la justicia social o la igualdad.

¿Cuál es el origen del pensamiento económico de Friedman?

El pensamiento económico de Milton Friedman se formó en el contexto de la Gran Depresión y el auge del keynesianismo. Aunque inicialmente estuvo influenciado por la teoría keynesiana, con el tiempo se convirtió en uno de sus críticos más famosos. Friedman argumentaba que las políticas keynesianas no eran efectivas a largo plazo y que la inflación no era el resultado de factores reales, sino de una expansión excesiva de la masa monetaria.

Su formación académica en la Universidad de Chicago lo acercó al pensamiento liberal y al enfoque metodológico positivo. En la década de 1950, Friedman comenzó a desarrollar su teoría monetaria, que se consolidó con su libro *A Monetary History of the United States*, publicado en 1963 junto con Anna Schwartz.

A lo largo de su carrera, Friedman fue nombrado Premio Nobel de Economía en 1976, reconocido por sus contribuciones a la teoría monetaria y a la metodología económica. Su legado sigue vivo en las políticas económicas de muchos países.

La economía positiva y la visión de Friedman

La economía positiva, como la definió Friedman, es una visión que busca explicar cómo funciona la economía sin mezclarse con juicios de valor o ideologías. Según Friedman, una teoría económica es útil si sus predicciones son correctas, independientemente de si sus supuestos son realistas. Esta postura lo diferenciaba de muchos economistas que defendían teorías basadas en supuestos idealizados.

Friedman argumentaba que los economistas deben centrarse en modelos que, aunque simplificados, sean útiles para predecir el comportamiento económico. Por ejemplo, en su famoso ensayo *The Methodology of Positive Economics*, Friedman usó como ejemplo la teoría de la demanda, que asume que los consumidores actúan racionalmente, aunque en la práctica no siempre sea así. Para él, lo importante era que la teoría funcionara bien en la predicción, no que fuera perfecta en sus supuestos.

Este enfoque metodológico ha sido ampliamente adoptado en la economía moderna, aunque también ha sido criticado por economistas que consideran que la economía no puede separarse del contexto social y moral.

¿Qué aportó Milton Friedman a la economía moderna?

Milton Friedman aportó una serie de ideas que han transformado la economía moderna. Su teoría monetaria sentó las bases para entender la relación entre la oferta monetaria y la inflación. Su visión metodológica, basada en la economía positiva, ha influido en cómo se enseña y practica la economía hoy en día.

Además, Friedman introdujo conceptos como los vales educativos, la privatización de servicios públicos y la reducción de impuestos como herramientas para estimular el crecimiento económico. Sus ideas han sido aplicadas en todo el mundo, aunque también han sido objeto de críticas por parte de economistas que ven en ellas riesgos para la igualdad y la estabilidad social.

¿Cómo usar la economía según Friedman en la vida práctica?

La economía según Milton Friedman puede aplicarse en la vida práctica de varias maneras. Por ejemplo, al invertir, se puede seguir su consejo de diversificar los activos y de no confiar en políticas estatales para proteger el valor del dinero. En el ámbito personal, se puede aplicar su visión de que las decisiones individuales deben estar basadas en la maximización del bienestar.

En el ámbito empresarial, las ideas de Friedman pueden usarse para entender cómo el mercado asigna recursos y cómo la competencia impulsa la innovación. En el ámbito político, su visión de limitar la intervención estatal puede aplicarse para diseñar políticas que favorezcan la eficiencia y la libertad económica.

Críticas a la visión económica de Milton Friedman

A pesar de su influencia, la visión económica de Milton Friedman no ha estado exenta de críticas. Algunos economistas argumentan que su enfoque monetario no siempre es efectivo en tiempos de crisis, especialmente cuando la economía entra en una recesión severa. En esos casos, algunos sostienen que la política fiscal también debe ser utilizada para estimular la demanda.

Otra crítica común es que Friedman subestimó la importancia de los factores sociales y culturales en la economía. Para algunos, su visión es demasiado reduccionista, ya que asume que todos los individuos actúan racionalmente y en su propio interés. Esto ignora aspectos como la solidaridad, la ética y los valores colectivos.

A pesar de estas críticas, la visión de Friedman sigue siendo relevante y su metodología ha sido ampliamente adoptada en la investigación económica moderna.

Legado de Milton Friedman en la economía contemporánea

El legado de Milton Friedman en la economía contemporánea es indiscutible. Sus ideas han influido en políticas económicas en todo el mundo, desde la privatización de empresas hasta la reforma del sistema educativo. Aunque su visión ha sido cuestionada por algunos economistas, su enfoque metodológico sigue siendo una base fundamental en la enseñanza y la investigación económica.

Friedman también dejó un impacto en la educación, al promover la libertad de elección y la descentralización de decisiones. Su visión liberal sigue siendo un referente para muchos economistas, aunque también ha sido un punto de controversia en debates sobre igualdad y justicia social.