En el estudio del idioma inglés, uno de los conceptos fundamentales es el de la forma básica de los verbos, que se conoce comúnmente como el infinitivo. Esta estructura verbal es clave para comprender cómo se construyen oraciones, se expresan intenciones y se forman tiempos verbales en este idioma. A lo largo de este artículo exploraremos a fondo qué es el infinitivo en inglés, cómo se clasifica, para qué se utiliza y ejemplos prácticos que te ayudarán a dominarlo.
¿Qué es el infinitivo en inglés?
El infinitivo en inglés es la forma básica de un verbo, es decir, la forma en la que aparece en el diccionario. No lleva marca de persona ni número ni de tiempo, y es la base a partir de la cual se construyen todas las demás formas verbales. En inglés, el infinitivo suele ir precedido por la partícula to, aunque existen excepciones como have to o do.
El infinitivo es una herramienta esencial en la gramática inglesa. Se utiliza para expresar propósitos, deseos, necesidades y obligaciones. Por ejemplo, en la frase I want to learn English, el infinitivo to learn expresa la intención o deseo del hablante. Además, es fundamental en la formación de tiempos verbales como el futuro, el condicional y los modales.
El papel del infinitivo en la estructura de las oraciones en inglés
El infinitivo no solo es una forma verbal, sino que también desempeña funciones gramaticales específicas dentro de una oración. Puede actuar como complemento, sujeto, complemento del objeto, o incluso como adjunto. Por ejemplo, en la oración To study is important, el infinitivo to study funciona como sujeto. En cambio, en She wants to speak English, el infinitivo to speak actúa como complemento directo del verbo wants.
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Además, el infinitivo puede aparecer en oraciones subordinadas, especialmente después de verbos como want, need, decide, hope, entre otros. En estos casos, el infinitivo expresa una acción que el sujeto desea o planea realizar. Por ejemplo: He decided to go on vacation (Él decidió ir de vacaciones). Es importante notar que en inglés, el infinitivo suele seguir inmediatamente al verbo principal, sin necesidad de conjugarlo.
El infinitivo y los modales en inglés
Una de las funciones más comunes del infinitivo en inglés es su uso junto con los modales. Los modales como can, could, may, might, must, shall, should, will y would se combinan con el infinitivo para expresar probabilidad, permiso, obligación, posibilidad y capacidad. Por ejemplo: You must to finish your homework (incorrecto) vs You must finish your homework (correcto).
Es importante destacar que, cuando se usan modales, el infinitivo no lleva la partícula to. Esto es una regla fundamental que muchos estudiantes de inglés deben memorizar. Por ejemplo: She can swim very well (Ella puede nadar muy bien) o We should go now (Debemos irnos ahora). Esta combinación de modales e infinitivos es esencial para construir oraciones claras y gramaticalmente correctas.
Ejemplos de uso del infinitivo en inglés
Para comprender mejor el uso del infinitivo en inglés, veamos algunos ejemplos claros y prácticos:
- Como complemento de verbo:
- I like to read books. (Me gusta leer libros.)
- She wants to learn Spanish. (Ella quiere aprender español.)
- Como sujeto de la oración:
- To travel is my passion. (Viajar es mi pasión.)
- To eat healthy food is important. (Comer comida saludable es importante.)
- Después de modales:
- You must to call me. (Incorrecto)
- You must call me. (Correcto)
- They will go to the park. (Ellos irán al parque.)
- En oraciones pasivas:
- The book is to be returned tomorrow. (El libro debe ser devuelto mañana.)
- The meeting is to start at 9 AM. (La reunión comenzará a las 9 de la mañana.)
- Con expresiones de necesidad o obligación:
- I have to work today. (Tengo que trabajar hoy.)
- You need to study for the exam. (Necesitas estudiar para el examen.)
El infinitivo y los tiempos verbales en inglés
El infinitivo también juega un papel fundamental en la formación de los tiempos verbales en inglés. A partir de él se derivan todas las formas conjugadas del verbo. Por ejemplo, el infinitivo to go se convierte en go (presente), went (pasado) y gone (participio). Además, el infinitivo es clave en tiempos compuestos como el presente perfecto (have gone) o el futuro perfecto (will have gone).
Otro aspecto relevante es el uso del infinitivo en oraciones condicionales. En oraciones condicionales tipo 0 y tipo 1, el verbo principal suele estar en presente, pero en oraciones condicionales tipo 2 y 3 se utilizan formas del verbo que parten del infinitivo. Por ejemplo:
- Condición 0 (real):
- If you heat ice, it melts. (Si calientas hielo, se derrite.)
- Condición 1 (posible):
- If it rains, we will stay home. (Si llueve, nos quedaremos en casa.)
- Condición 2 (hipotética):
- If I had time, I would travel. (Si tuviera tiempo, viajaría.)
- Condición 3 (pasado hipotético):
- If I had studied, I would have passed. (Si hubiera estudiado, habría aprobado.)
Los tipos de infinitivo en inglés
En inglés, el infinitivo se divide en dos tipos: el infinitivo personal y el infinitivo impersonal. Aunque este término puede sonar complicado, en la práctica se refiere a si el infinitivo lleva la partícula to o no.
- Infinitivo personal: Es el que lleva la partícula to y se usa generalmente como complemento de otros verbos, después de preposiciones o en oraciones subordinadas.
- Ejemplo: She wants to eat. (Ella quiere comer.)
- Infinitivo impersonal: Es el que no lleva to y se usa principalmente después de verbos modales como can, must, should, etc.
- Ejemplo: You must go now. (Debes irte ahora.)
El infinitivo en oraciones pasivas
En inglés, el infinitivo también aparece en oraciones pasivas, especialmente en construcciones que expresan necesidad, obligación o expectativa. En estas oraciones, el infinitivo se coloca después del verbo to be y a menudo va precedido de un verbo auxiliar como have to o need to.
Algunos ejemplos son:
- The package is to be delivered tomorrow. (El paquete debe ser entregado mañana.)
- The work is to be finished by Friday. (El trabajo debe ser terminado para el viernes.)
- The documents are to be signed before the meeting. (Los documentos deben ser firmados antes de la reunión.)
Este uso del infinitivo en oraciones pasivas es común en textos formales o oficiales, donde se precisa expresar instrucciones o requisitos de manera impersonal.
¿Para qué sirve el infinitivo en inglés?
El infinitivo en inglés sirve para una amplia variedad de propósitos gramaticales y expresivos. Uno de los usos más comunes es para expresar propósitos o intenciones. Por ejemplo:
- I went to the store to buy milk. (Fui a la tienda a comprar leche.)
También se usa para expresar necesidad u obligación:
- You need to study more. (Necesitas estudiar más.)
Además, el infinitivo se emplea para formar oraciones subordinadas, especialmente después de verbos como want, decide, hope, plan, entre otros:
- She decided to leave the country. (Ella decidió salir del país.)
- They hope to win the competition. (Ellos esperan ganar la competición.)
Por último, el infinitivo se usa para formar tiempos verbales compuestos, como el presente perfecto o el futuro perfecto, y para construir oraciones condicionales, como ya hemos visto.
El infinitivo y los verbos que lo requieren
Algunos verbos en inglés requieren que el siguiente verbo vaya en forma de infinitivo. Estos son conocidos como verbos que toman el infinitivo o verbos + to infinitive. Algunos ejemplos incluyen:
- Want (querer): I want to learn English.
- Need (necesitar): She needs to finish her homework.
- Decide (decidir): They decided to go on a trip.
- Hope (esperar): I hope to see you soon.
- Plan (planear): We plan to visit Paris next year.
Por otro lado, hay verbos que van seguidos de un gerundio (verbo en -ing), como enjoy, avoid, suggest, consider, entre otros. Es importante no confundir estos dos usos, ya que puede llevar a errores gramaticales. Por ejemplo:
- Incorrecto: I enjoy to swim.
- Correcto: I enjoy swimming.
El infinitivo en oraciones con would like
Una expresión muy común en inglés es would like, que se usa para expresar deseos o preferencias. Este verbo siempre va seguido del infinitivo sin to. Por ejemplo:
- I would like to eat something. (Me gustaría comer algo.)
- She would like to travel the world. (Ella gustaría viajar por el mundo.)
- We would like to book a table. (Nos gustaría reservar una mesa.)
Esta estructura es muy útil en situaciones formales o cuando se busca sonar más cortés. También se puede usar con would like to have, que expresa deseo o necesidad de poseer algo:
- He would like to have a car. (Él gustaría tener un coche.)
- They would like to have some coffee. (Ellos gustarían tener un café.)
El significado del infinitivo en inglés
El infinitivo en inglés no solo es una forma del verbo, sino que también representa una acción en su estado más puro, sin estar afectada por el tiempo, la persona o el número. Es una forma universal, que puede usarse como punto de partida para formar cualquier otra forma verbal. Además, el infinitivo puede funcionar como sustantivo, adjetivo o adverbio según el contexto.
Por ejemplo:
- Como sustantivo: To sleep is important. (Dormir es importante.)
- Como adjetivo: The time to act is now. (El momento de actuar es ahora.)
- Como adverbio: He came to help. (Vino a ayudar.)
Esta versatilidad del infinitivo lo convierte en una herramienta poderosa en la construcción de oraciones complejas y expresivas en inglés.
¿De dónde proviene el concepto de infinitivo en inglés?
El concepto de infinitivo proviene del latín, donde el infinitivo era una forma verbal que no indicaba persona, número ni tiempo. En el latín clásico, el infinitivo se usaba para expresar acciones generales o abstractas. Esta estructura se mantuvo en el castellano y se adaptó al inglés medieval y moderno.
En el inglés antiguo, el infinitivo no llevaba la partícula to, pero con el tiempo, esta partícula se convirtió en una marca distintiva del infinitivo. Esta evolución gramatical refleja el cambio constante de la lengua inglesa a lo largo de los siglos.
Hoy en día, el infinitivo en inglés sigue siendo una forma fundamental, aunque con algunas variaciones regionales. Por ejemplo, en algunas variedades del inglés como el americano o el australiano, se pueden encontrar diferencias sutiles en el uso del infinitivo, pero la base gramatical es la misma.
El infinitivo en el aprendizaje del inglés como lengua extranjera
Para los estudiantes de inglés como lengua extranjera, dominar el uso del infinitivo es esencial. Es una de las primeras estructuras que se enseñan, ya que es la base para aprender tiempos verbales, modales y oraciones complejas. Además, comprender cuándo usar el infinitivo con to y cuándo no es un desafío común para muchos aprendices.
Muchas confusas surgen cuando los estudiantes intentan traducir directamente del español, donde el infinitivo se usa de manera diferente. Por ejemplo, en español, el infinitivo puede usarse como sujeto o complemento sin necesidad de partículas, mientras que en inglés, el uso del to es obligatorio en la mayoría de los casos.
Por eso, es fundamental practicar con ejercicios, frases y diálogos que incluyan el infinitivo para interiorizar su uso correctamente. También es útil leer textos en inglés, ya que exponerse a ejemplos reales ayuda a comprender el funcionamiento del infinitivo en contextos auténticos.
El infinitivo en frases hechas y expresiones comunes
El infinitivo también aparece en muchas frases hechas y expresiones comunes del inglés. Estas frases suelen ser útiles para los estudiantes, ya que son fáciles de recordar y se usan con frecuencia. Algunas de estas expresiones incluyen:
- To be or not to be (Ser o no ser) – famosa frase de *Hamlet*.
- To make a long story short (Para no alargar la historia) – se usa para introducir una conclusión.
- To get things done (Hacer las cosas) – expresa productividad.
- To be on the same page (Estar en la misma página) – significa estar de acuerdo.
- To hit the sack (Ir a dormir) – expresión informal.
Estas frases no solo son útiles para enriquecer el vocabulario, sino que también ayudan a entender el uso práctico del infinitivo en situaciones cotidianas.
Cómo usar el infinitivo en inglés y ejemplos de uso
Para usar correctamente el infinitivo en inglés, es importante recordar las siguientes reglas:
- Después de verbos como want, need, decide, hope, plan, etc.:
- I want to learn Spanish.
- She decided to move abroad.
- Después de modales como can, must, should, will, etc.:
- You must study for the exam.
- They will go to the party.
- Como sujeto o complemento:
- To travel is her dream.
- He likes to read books.
- En oraciones pasivas impersonales:
- The work is to be completed by Friday.
- En oraciones condicionales:
- If I were you, I would go.
- If he had studied, he would have passed.
Practicar con ejercicios y construir oraciones propias es la mejor forma de dominar el uso del infinitivo en inglés.
El infinitivo y los errores comunes de los estudiantes de inglés
Muchos estudiantes de inglés cometen errores comunes al usar el infinitivo, especialmente cuando vienen de idiomas como el castellano, donde el uso del infinitivo es más flexible. Algunos de los errores más frecuentes incluyen:
- Usar to cuando no es necesario:
- Incorrecto: You must to go.
- Correcto: You must go.
- No usar to cuando es necesario:
- Incorrecto: I want go to the park.
- Correcto: I want to go to the park.
- Confundir el infinitivo con el gerundio:
- Incorrecto: I enjoy to read.
- Correcto: I enjoy reading.
- Usar el infinitivo después de preposiciones:
- Incorrecto: She is interested to learn.
- Correcto: She is interested in learning.
Evitar estos errores requiere práctica constante y una comprensión clara de cuándo y cómo usar el infinitivo correctamente.
El infinitivo en la literatura y el habla cotidiana
El infinitivo no solo es una estructura gramatical, sino que también juega un papel importante en la literatura y en el habla cotidiana. En la literatura inglesa, los autores utilizan el infinitivo para crear efectos poéticos o para expresar ideas abstractas. Por ejemplo, en la obra de William Shakespeare, el infinitivo se usa con frecuencia para dar profundidad a las frases.
En el habla cotidiana, el infinitivo se usa para expresar deseos, necesidades y propósitos. Es común escuchar frases como I need to go now o Let’s go to the movies. Estas expresiones reflejan el uso práctico y funcional del infinitivo en la vida diaria de los hablantes de inglés.
Clara es una escritora gastronómica especializada en dietas especiales. Desarrolla recetas y guías para personas con alergias alimentarias, intolerancias o que siguen dietas como la vegana o sin gluten.
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