En el ámbito de la gramática inglesa, los verbos en su forma básica desempeñan un papel fundamental. Uno de estos aspectos gramaticales es el que conocemos como el verbo en infinitivo. Este término, aunque puede parecer complejo al principio, es esencial para construir oraciones claras y comprensibles. A continuación, exploraremos qué es el verbo infinitivo en inglés, cómo se utiliza, y te proporcionaremos ejemplos claros para ayudarte a dominarlo.
¿Qué es el verbo infinitivo en inglés?
El verbo infinitivo en inglés es la forma básica del verbo, sin cambiar por conjugaciones ni marcas de tiempo. Es decir, es la forma que encontrarás en un diccionario y que no lleva cambios por persona, número o tiempo. Por ejemplo, el infinitivo de to eat (comer), to go (ir) o to run (correr) no cambia si hablamos de yo como, tú comes o él come. Esta forma es fundamental para estructurar oraciones, especialmente cuando se usa como complemento de otros verbos o frases.
Un dato interesante es que en inglés el infinitivo siempre lleva la partícula to, excepto en algunos casos específicos como después de los verbos auxiliares do, have o let, o en expresiones como help, why not, entre otros. Por ejemplo, en la oración I want to eat, el verbo to eat está en infinitivo. Sin embargo, en I helped him eat, el infinitivo no lleva to, lo que puede resultar confuso para los aprendices de inglés.
Además, el infinitivo puede funcionar como sustantivo, adjetivo o adverbio dentro de una oración. Por ejemplo: To travel is my dream. (Viajar es mi sueño) — aquí el infinitivo actúa como sujeto; o This is the best place to relax. (Este es el mejor lugar para relajarse) — aquí el infinitivo funciona como complemento del adjetivo place.
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El papel del verbo en su forma básica dentro de la gramática inglesa
El infinitivo no solo es una forma verbal, sino que también cumple múltiples funciones sintácticas dentro de una oración. En inglés, se utiliza comúnmente después de verbos modales como can, should, must, will, entre otros. Por ejemplo: You should study more. (Deberías estudiar más), donde study está en infinitivo. También aparece después de verbos que expresan necesidad, deseo o intención, como need, want, o intend.
Otra función importante del infinitivo es como complemento de frases preposicionales, especialmente con preposiciones como to, for o by. Por ejemplo: He is responsible for to teach the class. (Él es responsable de enseñar la clase). En este caso, el infinitivo to teach complementa la preposición for. Es crucial entender estas reglas para evitar errores comunes en la construcción de oraciones.
Además, el infinitivo puede ir acompañado de un objeto directo, indirecto o incluso de un complemento. Por ejemplo: She wants to buy a new car. (Ella quiere comprar un coche nuevo), donde to buy es el infinitivo y a new car es su objeto directo. Esta capacidad de llevar objetos o complementos le da al infinitivo una gran versatilidad dentro de la estructura de la oración.
El infinitivo en estructuras impersonales y frases fijas
Además de su uso en oraciones simples, el infinitivo en inglés también se utiliza en estructuras impersonales y frases fijas. Por ejemplo, en expresiones como It is important to study. (Es importante estudiar), el infinitivo to study funciona como el complemento del sujeto impersonal it. Estas frases son comunes en inglés y transmiten ideas generales o opiniones.
También existe el uso del infinitivo en frases como There is no point in to argue. (No sirve de nada discutir), donde to argue se usa después de la preposición in. Aunque en este caso, el infinitivo con to puede cambiar a infinitivo sin to según el contexto, lo que puede generar confusión. Es importante aprender estas excepciones y practicar su uso para dominar el lenguaje.
Ejemplos claros de uso del verbo en infinitivo en inglés
Para comprender mejor el uso del verbo en infinitivo, veamos algunos ejemplos prácticos:
- Después de verbos modales:
- I can run quickly. (Puedo correr rápido.)
- You must finish your homework. (Debes terminar tu tarea.)
- Después de verbos que expresan necesidad o deseo:
- I need to speak to you. (Necesito hablar contigo.)
- She wants to travel around the world. (Ella quiere viajar por el mundo.)
- En oraciones impersonales:
- It is easy to learn English. (Es fácil aprender inglés.)
- There is no time to think. (No hay tiempo para pensar.)
- Como complemento de frases preposicionales:
- He is afraid to swim. (Tiene miedo de nadar.)
- She is responsible to take care of the kids. (Ella es responsable de cuidar a los niños.)
- En expresiones con help:
- I helped her clean the house. (La ayudé a limpiar la casa.)
- He helped me understand the problem. (Me ayudó a entender el problema.)
El concepto del infinitivo como forma base del verbo
El concepto del infinitivo se basa en la idea de que es la forma pura del verbo, sin estar modificada por el tiempo, la persona o el número. En gramática inglesa, el infinitivo con to es el más común, pero también existe el infinitivo sin to, especialmente en estructuras con verbos como help, make, let, entre otros. Por ejemplo: Let me go. (Déjame ir), donde go está en infinitivo sin to.
Esta distinción es crucial para evitar errores comunes. Por ejemplo, muchos aprendices de inglés tienden a usar incorrectamente to después de verbos como help, cuando en realidad no se necesita. Por ejemplo, la oración correcta es She helped me find my keys. (Ella me ayudó a encontrar mis llaves), no She helped me to find my keys. Aunque ambas son aceptables, la primera es más natural en la lengua hablada.
El infinitivo también puede usarse para expresar propósitos o razones. Por ejemplo: He went to the store to buy some milk. (Él fue a la tienda a comprar leche). Aquí, el infinitivo to buy indica la razón por la que fue a la tienda. Este uso del infinitivo es muy común en inglés y ayuda a dar claridad a las oraciones.
Recopilación de ejemplos de infinitivo en inglés
A continuación, te presentamos una recopilación de ejemplos con diferentes usos del infinitivo en inglés:
- Después de verbos modales:
- I can drive a car.
- You should study more.
- They will visit us next week.
- Después de verbos que expresan necesidad:
- I need to finish this project.
- She wants to travel to Japan.
- He intends to start a business.
- En oraciones impersonales:
- It is fun to play with friends.
- There is no reason to worry.
- It’s hard to understand him.
- En frases preposicionales:
- He is afraid to speak in public.
- She is responsible to finish the report.
- I have no time to explain.
- En expresiones con verbos como help, make, let:
- They helped me fix the car.
- The teacher made us stay after class.
- Let me see that document.
El infinitivo en comparación con otras formas verbales
El infinitivo es una de las formas verbales básicas en inglés, junto con el gerundio y el participio. A diferencia del gerundio, que se forma añadiendo -ing y puede funcionar como sustantivo, el infinitivo con to también puede actuar como sustantivo, pero con una estructura diferente. Por ejemplo: Swimming is fun. (Nadar es divertido) vs. To swim is fun. (Nadar es divertido). Ambas son correctas, pero transmiten un matiz ligeramente distinto.
Por otro lado, el participio se usa comúnmente en tiempos compuestos y en estructuras pasivas, mientras que el infinitivo se usa para expresar propósitos, necesidades o deseos. Por ejemplo: I have finished to eat. (He terminado de comer) vs. I have finished eating. (He terminado de comer). Aunque en este caso, to eat suena un poco forzado, es importante entender que el uso del infinitivo no siempre es obligatorio, dependiendo del contexto.
Además, el infinitivo puede tener distintos matices según el verbo que lo preceda. Por ejemplo, después de try, se puede usar tanto el gerundio como el infinitivo, pero con una ligera diferencia de significado: I tried to open the door. (Intenté abrir la puerta) vs. I tried opening the door. (Intenté abrir la puerta, pero no funcionó). Esta diferencia es crucial para evitar ambigüedades en el habla.
¿Para qué sirve el verbo en infinitivo en inglés?
El verbo en infinitivo en inglés sirve para múltiples propósitos dentro de una oración. Uno de los usos más comunes es después de verbos modales, donde indica una acción futura, una posibilidad o una necesidad. Por ejemplo: You should call your mom. (Deberías llamar a tu mamá). También se usa para expresar propósitos: He went to the store to buy some eggs. (Él fue a la tienda a comprar huevos).
Otra función del infinitivo es como complemento de frases preposicionales. Por ejemplo: I’m not afraid to speak in front of the class. (No tengo miedo de hablar frente a la clase). Además, el infinitivo puede usarse en oraciones impersonales para expresar opiniones o ideas generales: It is important to study regularly. (Es importante estudiar regularmente).
También se usa en expresiones con verbos como help, make, let, donde el infinitivo no lleva to. Por ejemplo: She helped me find the book. (Ella me ayudó a encontrar el libro). Estas estructuras son esenciales para construir oraciones claras y naturales en inglés.
El uso del verbo en su forma básica en oraciones cotidianas
En el habla cotidiana, el infinitivo con to aparece con frecuencia en frases que expresan intención, necesidad o deseo. Por ejemplo: I want to go home. (Quiero ir a casa), donde el infinitivo to go indica la intención del hablante. También se usa en oraciones que expresan consejos o recomendaciones: You should take a break. (Deberías tomarte un descanso).
Otro uso común es en expresiones que indican propósitos: I came to talk to you. (Vine a hablar contigo). En este caso, el infinitivo to talk explica la razón por la que el hablante llegó. Además, el infinitivo puede usarse para describir acciones futuras en oraciones como: They are going to visit their grandparents. (Van a visitar a sus abuelos), donde el verbo are going indica futuro y to visit describe la acción.
También es común en estructuras con there to be, que se usa para expresar la existencia de algo: There is to be a meeting at 3 p.m. (Habrá una reunión a las 3 de la tarde). Esta estructura es formal y se usa comúnmente en documentos oficiales o anuncios.
El infinitivo en la construcción de oraciones compuestas
El infinitivo también desempeña un papel importante en la construcción de oraciones compuestas, especialmente en oraciones que contienen un verbo principal y una oración subordinada. Por ejemplo: I know to play the piano. (Sé tocar el piano), donde to play es el complemento del verbo know. En este caso, el infinitivo funciona como un verbo complemento, aportando información adicional sobre la acción principal.
Otra estructura común es la que incluye verbos como say, think, believe, seguidos del infinitivo. Por ejemplo: He says to be tired. (Él dice estar cansado), donde el infinitivo to be complementa la oración principal. Sin embargo, en inglés moderno, esta construcción es menos común y se prefiere usar el gerundio o el verbo en forma simple: He says he is tired. (Él dice que está cansado).
También se usa el infinitivo en oraciones con verbos como make, help, let, donde no se usa to. Por ejemplo: They made him stay. (Ellos lo hicieron quedarse). Estas estructuras son esenciales para expresar acciones causadas por un agente.
El significado del verbo en infinitivo en inglés
El verbo en infinitivo en inglés es la forma básica del verbo, sin cambios por tiempo, persona o número. Esta forma es fundamental para construir oraciones complejas y para expresar ideas de forma clara y precisa. El infinitivo puede usarse tanto con to como sin to, dependiendo del contexto y del verbo que lo preceda.
El infinitivo con to es el más común y se usa en la mayoría de los casos. Por ejemplo: She wants to go. (Ella quiere ir). Sin embargo, en algunos casos, como con los verbos help, make, let, entre otros, el infinitivo no lleva to. Por ejemplo: He let me go. (Él me dejó ir). Esta diferencia es importante para evitar errores comunes en el uso del idioma.
Además, el infinitivo puede funcionar como sustantivo, adjetivo o adverbio dentro de una oración. Por ejemplo: To travel is my dream. (Viajar es mi sueño), donde el infinitivo actúa como sujeto; o This is the best place to relax. (Este es el mejor lugar para relajarse), donde el infinitivo funciona como complemento del adjetivo place. Esta versatilidad hace del infinitivo una herramienta poderosa en la gramática inglesa.
¿De dónde proviene el concepto del infinitivo en inglés?
El concepto del infinitivo proviene del latín, donde el término infinitivus se usaba para referirse a la forma verbal que no se conjugaba y no indicaba persona ni número. Esta forma era fundamental para construir oraciones en latín y se mantuvo en muchas lenguas romances, como el español, el francés o el italiano.
En el inglés, el infinitivo con to se desarrolló a partir de las raíces germánicas y se consolidó como la forma básica del verbo. A diferencia de otras lenguas, donde el infinitivo puede cambiar según el tiempo o el modo, en inglés el infinitivo permanece invariable. Por ejemplo, en francés, el infinitivo puede tener formas como parler (hablar) o avoir parlé (haber hablado), mientras que en inglés, to speak siempre es el mismo, independientemente del contexto.
Este concepto fue adoptado y estandarizado durante la evolución de la lengua inglesa, especialmente durante el período de la Reforma Ortográfica y Gramatical en el siglo XVII. Desde entonces, el infinitivo se ha mantenido como una herramienta gramatical esencial para la construcción de oraciones claras y efectivas.
El infinitivo en relación con otras formas verbales en inglés
El infinitivo está estrechamente relacionado con otras formas verbales en inglés, como el gerundio y el participio. Mientras que el gerundio se forma añadiendo -ing y puede funcionar como sustantivo, el infinitivo con to también puede actuar como sustantivo, aunque con una estructura diferente. Por ejemplo: Swimming is fun. (Nadar es divertido) vs. To swim is fun. (Nadar es divertido). Ambas son correctas, pero transmiten matices distintos.
Por otro lado, el participio se usa comúnmente en tiempos compuestos y en estructuras pasivas, mientras que el infinitivo se usa para expresar propósitos, necesidades o deseos. Por ejemplo: I have finished to eat. (He terminado de comer) vs. I have finished eating. (He terminado de comer). Aunque en este caso, to eat suena un poco forzado, es importante entender que el uso del infinitivo no siempre es obligatorio, dependiendo del contexto.
Además, el infinitivo puede tener distintos matices según el verbo que lo preceda. Por ejemplo, después de try, se puede usar tanto el gerundio como el infinitivo, pero con una ligera diferencia de significado: I tried to open the door. (Intenté abrir la puerta) vs. I tried opening the door. (Intenté abrir la puerta, pero no funcionó). Esta diferencia es crucial para evitar ambigüedades en el habla.
¿Cómo se forma el verbo en infinitivo en inglés?
La formación del verbo en infinitivo en inglés es sencilla, ya que corresponde a la forma básica del verbo que se encuentra en los diccionarios. Esta forma no cambia por persona, número o tiempo. Por ejemplo, los infinitivos de los verbos to eat (comer), to run (correr) o to sleep (dormir) son siempre los mismos, sin importar quién los use o cuándo se realice la acción.
Una regla importante es que el infinitivo siempre lleva la partícula to, excepto en algunos casos específicos como después de los verbos auxiliares do, have o let, o en expresiones como help, why not, entre otros. Por ejemplo, en la oración I want to eat, el verbo to eat está en infinitivo. Sin embargo, en I helped him eat, el infinitivo no lleva to, lo que puede resultar confuso para los aprendices de inglés.
Además, el infinitivo puede ir acompañado de un objeto directo, indirecto o incluso de un complemento. Por ejemplo: She wants to buy a new car. (Ella quiere comprar un coche nuevo), donde to buy es el infinitivo y a new car es su objeto directo. Esta capacidad de llevar objetos o complementos le da al infinitivo una gran versatilidad dentro de la estructura de la oración.
Cómo usar el verbo en infinitivo en inglés con ejemplos prácticos
El uso correcto del verbo en infinitivo en inglés depende del contexto y del verbo que lo preceda. Aquí te presentamos algunas reglas básicas con ejemplos prácticos:
- Después de verbos modales:
- I can run quickly.
- You must finish your homework.
- Después de verbos que expresan necesidad o deseo:
- I need to speak to you.
- She wants to travel around the world.
- En oraciones impersonales:
- It is easy to learn English.
- There is no time to think.
- En frases preposicionales:
- He is afraid to swim.
- She is responsible to take care of the kids.
- En expresiones con help:
- I helped her clean the house.
- He helped me understand the problem.
El infinitivo en estructuras impersonales y frases fijas
El infinitivo también se usa en estructuras impersonales y frases fijas. Por ejemplo:
- It is important to study. (Es importante estudiar)
- There is no point in arguing. (No sirve de nada discutir)
- She is afraid to speak. (Ella tiene miedo de hablar)
Estas estructuras son comunes en inglés y transmiten ideas generales o opiniones. El infinitivo puede funcionar como sujeto, complemento o complemento del sujeto, dependiendo de la oración. Por ejemplo, en To travel is my dream, el infinitivo to travel es el sujeto de la oración, mientras que en This is the best place to relax, el infinitivo to relax complementa al adjetivo place.
El infinitivo en expresiones con verbos como help, make y let
Una de las peculiaridades del infinitivo en inglés es que, en ciertas estructuras con verbos como help, make o let, no se usa la partícula to. Por ejemplo:
- They helped me find the book. (Ellos me ayudaron a encontrar el libro)
- The teacher made us stay after class. (El profesor nos hizo quedarnos después de clase)
- Let me see that document. (Déjame ver ese documento)
Estas estructuras son comunes en inglés y pueden resultar confusas para los aprendices, especialmente porque el uso del infinitivo sin to no es consistente en todas las frases. Por ejemplo, help puede usar tanto el infinitivo con to como sin to, dependiendo del contexto: She helped me to find the keys o She helped me find the keys. Ambas son correctas, pero transmiten matices distintos.
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